維斯河發源於白山山脈，自西向東貫穿維斯全境，從琥珀港注入狄厄瓦斯大陸東方的寂靜海。

每年秋收結束，大量帝國商人會沿河進入維斯，收購糧食，並經水路運回琥珀港。

隨後這些糧食就會走海路銷往帝國東部沿海城市，養活無數不事耕種的市民階層。

維斯的糧食產量高，質量好，價格又便宜，因此‘榮獲’帝國糧倉的‘美名’。

糧食貿易為維斯帶來了無盡的財富，同時也深刻改變了維斯。

貴族們為了從帝國賺到亮閃閃的金幣，爭先恐後地將領地全部種上了糧食。

這導致維斯的對外貿易商品極其單一，基本就只有小麥、燕麥、黑麥等糧食作物。

而包括玻璃、盔甲、掛毯、大衣在內的絕大部分手工製品則幾乎全都仰賴進口。

在這種畸形的貿易關係下，維斯本國的貨幣基本消亡，市面上流通的全是帝國鑄造的帝國金盾與帝國銀盾。

可以說，維斯在經濟上儼然淪為了帝國的附庸國。

對於脆弱的維斯經濟，帝國完全可以隨意拿捏。

只是命令聖劍騎士團額外加徵一次關稅，就能讓維斯王室的收入幾近腰斬。

伊洛娜還只是潘諾亞王女時，對維斯的經濟困境就有過了解。

但那畢竟不是她的錢，她當時也僅僅只是王女，沒有過問或者插手的理由。

等她真當上了維斯女王，再看到逐年縮水的王室收入時，心中不由火起。

朕的錢！

羅曼大主教對此自然也是感同身受。

維斯教會是僅次於王室的第二大地主，多餘的糧食也會賣往帝國。

這五年來，教會的收入同樣江河日下。

他多次派人去聖劍騎士團，想商量降低關稅，總被無情回絕。

想透過貴族議會發動戰爭，迫使騎士團取消關稅，卻又根本無法得到八成席位的透過。

回憶起這些心酸事，羅曼大主教這位性情中人再也無法抑制心中激動。

七十二歲的老人家額角青筋暴起，用力捶打著矮桌：

“陛下，加稅還不是帝國最陰狠的招式！

一部分與帝國走得較近的貴族，每年都能從騎士團得到一筆可觀的返稅。

就比如盧布林伯爵為首的叛黨，還有與騎士團接壤的沼地公爵。

這幫蟲豸拿了帝國的金幣，屢次在議會上阻擾開戰提議，完全將個人私利凌駕於國家利益之上！

當真該殺！”

沼地公爵的領地位於維斯河的中下游，在王冠領地的東南方向，因遍佈境內的沼澤地而得名。

他領地東面與聖劍騎士團大面積接壤，可與騎士團之間甚少發生衝突。

這和林地公爵的情況完全相反。

林地公爵的領地就在沼地公爵的北方，同樣與聖劍騎士團大面積接壤。

可二者幾乎每年都要幹上幾場硬仗。

就連現任林地公爵的親生母親都慘死在了騎士團手中。

以前在潘諾亞的時候，伊洛娜對此還有些不理解。

同是一國的公爵，與敵國的關係卻截然相反。

現在她瞭然了。

原來有人收了錢。

“聖劍騎士團其實並非帝國的直轄領土，在帝國內部擁有極大的自主權，即便是皇帝也無權直接命令他們。

我剛繼位女王，國內也尚未擺平，可以先派使者代表王室與騎士團商議取消關稅。

若是他們再不同意，那我們也不必猶豫，直接以戰爭解決問題。”

在來維斯的路上，伊洛娜就將需要處理的事項排了優先順序，並準備了多套預案。

處理關稅問題，是眼下維斯的第一要務。

五年以來，不止王室收入腰斬，王冠領地內許多貴族的收入同樣驟降。

還能扛得住，是因為維斯的貴族積攢的財富夠多。

可一味地吃餘糧總不是回事。

不將這道枷鎖除去，維斯的戰爭潛力只會愈來愈低。

都沒錢了，還談什麼打仗？

“陛下，我完全贊同您的觀點，但對於聖劍騎士團是否願意廢除關稅，我保持悲觀態度。

這五年來，騎士團正是靠著這筆關稅大肆擴充軍隊，現在已經擁有了超過四千名二階騎士的龐大軍隊。

只從人數上看，甚至超過了維斯能調動兵力的極限。