2017賽季開始前，如果有人預測田納西泰坦能夠在季後賽佔據一席之地，應該會迎來一片“這怕不是傻子”的白眼。

自2008賽季以來，田納西泰坦就沒有進入過季後賽；自2003賽季以來，田納西泰坦就再也沒有贏過任何一場季後賽。

田納西泰坦的前身是休斯頓油工，成立於1960年，是最初美國橄欖球聯盟的創始球隊之一，並且在1960年、1961年登頂美國橄欖球聯盟冠軍，這是一支擁有歷史和傳統的強隊；進入超級碗時代也不例外。

但非常遺憾的是，進入千禧年之後，在聯盟全面升級的激烈競爭裡，田納西泰坦始終沒有找到節奏。

2015年，田納西泰坦用榜眼籤選擇四分衛馬科斯-馬里奧塔，期待著這位2014年海斯曼獎得主能夠成為球隊基石，帶領田納西泰坦走出低谷。

經歷新秀賽季的失望之後，馬里奧塔在2016賽季終於帶來些許驚喜，球隊取得九勝七負的戰績，以毫釐之差非常非常遺憾地與季後賽擦肩而過。

主教練麥克-穆拉凱（mike-mularkey）成為指責物件，高層管理普遍認為穆拉凱沒有能夠兌現球隊的天賦，他們擁有一支紙面實力出色的隊伍，卻始終無法蛻變為真正的強隊，對此，專業人士們也普遍表示贊同。

在這支隊伍裡，進攻組和防守組都擁有一堆優秀球員——

進攻組，四分衛馬里奧塔之外，跑衛擁有德馬科-穆雷和德里克-亨利兩員大將，外接手則擁有埃裡克-德克爾（eric-decker）、哈利-道格拉斯（harry-douglas）、埃裡克-威姆斯（eric-weems）這樣職業碗級別的球員。

防守組，前線擁有賈瑞爾-凱西（jurrell-casey）、西爾維斯特-威廉姆斯（sylvester-williams）、布萊恩-奧拉卡波（brian-orakpo）等等職業碗以及全美一隊級別的優秀球員。

也許唯一相對羸弱的就是二線防守，所以這兩年球隊經理一直試圖從選秀以及自由市場完善球隊陣容。

一切，似乎都走在正軌上，但為什麼始終成績不盡如人意呢？

在2016賽季結束後，專業人士們依舊認為田納西泰坦的低迷和陣痛可能持續下去，球隊還是沒有找到解決方案。

不過，穆拉凱是2015賽季中途匆匆接過帥印的，2017賽季才是他的第二個完整賽季，人們普遍認為應該給他一些時間，按照他的想法打造球隊。

正是在這樣的壓力之下，田納西泰坦進入全新賽季。

九勝七負。

連續第二個賽季，田納西泰坦交出一模一樣的答卷，但這次他們踩著末班車擦身擠進季後賽行列。

驚喜，絕對驚喜！

事實上，冷靜下來看看資料，田納西泰坦的表現依舊揪心，進攻排名聯盟第十九、防守排名聯盟第十三，兩項資料都在聯盟中下游，按道理來說還是不應該進入季後賽，那麼，到底發生了什麼？

關鍵戰役。

回首整個賽季，田納西泰坦輸掉了一系列不應該輸掉的比賽；但是，在季後賽競爭對手的正面碰撞裡拿出頂級表現——

面對西雅圖海鷹、巴爾的摩烏鴉、辛辛那提猛虎等等競爭季後賽席位的直接對手，田納西泰坦全部拿下勝利。

更重要的是，面對本賽季全面崛起展現不同面貌的同區死敵傑克遜維爾美洲虎，田納西泰坦主客場雙雙取勝，在傑克遜維爾美洲虎賽季五場輸球裡，田納西泰坦就拿下兩場。

特別是常規賽最後一週生死戰，田納西泰坦緊咬牙關擊敗傑克遜維爾美洲虎，堂堂正正地透過正面競爭拿下季後賽席位。

意外，毫無疑問的意外！

也正是因為如此，哪怕田納西泰坦的賽季戰績只是九勝七負而已，卻被普遍認為這是一根硬骨頭。

在巴特看來——

“堪薩斯酋長和田納西泰坦，兩支隊伍僅僅相差一個勝場而已，常規賽表現的差距並沒有那麼明顯。”

“而堪薩斯酋長在關鍵時刻容易疲軟，本賽季已經多次在領先情況下嗆到；田納西泰坦則恰恰相反，總是能夠在緊要關頭強硬起來。”

“一加一減。”

“在季後賽單場淘汰制的膠著局面下，田納西泰坦的前景稍稍更加看好一些。”

這次，巴特不想被打臉，真的不想，全身上下每一個細胞都在拒絕。