胡劉氏再說不出一句話來，躲在屏風後的香蘭、香菊早已經將胡香靈恨了個半死，什麼時候出城不好，非得昨兒去燒香，現在出了這等事，平白連累了她們待字閨中的姐妹。

官媒道：“話已經說明白了，還請胡太太將曹二爺的庚帖還回來。”

胡劉氏低垂著頭，好一陣支支吾吾，這婚事本就是胡香靈自己算計來的，沒想最後卻落了這樣的事。

兩家人在花廳裡僵持著，胡劉氏想說些什麼挽回面子，卻是不知如何開口，太多的話都生生地憋在肚子裡。

胡香靈聽說了此事，匆匆忙忙地梳洗一番，往前院花廳趕去。

曹大太太道：“若非出了這等事，我們曹家也不會提出退親，這關係的可是兩家人的顏面……”

胡劉氏糾結一番，曹玉臻人長好，有才華，這在皇城都是眾所皆知的，胡劉氏笑道：“我們府裡的小姐可不止這一位，曹大太太，就算不是香靈，你們還可以挑別的。就像我們府裡的四小姐香菊，模樣水靈、端正，女紅、廚藝都是會的，讀書識字……”

胡香菊聽到胡劉氏想讓自己頂上，心下歡喜。

而胡劉氏卻知道，胡香菊再說也只是一個庶女，像曹玉臻這樣的人物，怎麼可能娶庶女為妻，她的重點還是自己的親生女兒，今年才十三歲的胡香蘭。

胡香蘭在心裡暗怨母親，不讓自己頂，卻一個勁地奪胡香菊。

曹家請官媒出面，是要退親，而胡家有意與曹家結親，除了出事的胡香靈，還有其他女兒。

胡劉氏朝自己的陪嫁嬤嬤使了個眼色。嬤嬤會意，立時笑盈盈地拉了官媒，笑道：“誰不知道十大娘是皇城數一數二的十全媒婆，被你說成的親事，哪個不是天作之合？”

說是套近乎，實則是隨勢將胡劉氏備下的銀子塞到了官媒手裡，沉甸甸的一大錠，足有五兩之多，嬤嬤壓低嗓門：“若是成了，我家太太定有重謝！”

官媒得了好處。佯裝喝茶，小心的觀察曹大太太的神色，看得出來曹大太太似乎並無心繼續與胡家結親。但又是權衡其間的利害。“曹大太太，這在過往，姐姐出了差錯，由妹妹頂上的事比比皆是，不說旁的。當年的靖南候夫人，本與靖南候有婚約的乃是現在候夫人的姐姐，二十三年前，正好我十全媒婆知曉此事，姐姐出了意外，便由妹妹頂上。可再續姻親之好。”

十媒婆雖沒有點明，言下之意，當年的事與胡家今昔的事極為相似。

昔日。曹家迫於江丞相發了話，不敢違背，這才於胡家訂了親，出了差錯，再也胡家其他的女兒訂親。這亦不可能。今兒曹大太太出門前，曹家老太太、大老爺都是再三叮囑的。一定要退親，不可耽誤。

退了胡家，他日曹玉臻高中，自另訂一位更好的官家小姐。

曹大太太笑道：“十媒婆，這可不同，靖南候夫人的孃家楊氏一族這在皇城可是八大世族之一，家風門第那都是一等一的好，豈是尋常人家能夠比擬的。”

靖南候是名門世族，楊家亦是名門世族，這是門當戶對，言下之意，曹家與胡家可不登對。

胡劉氏賠著笑臉：“曹大太太，今兒我們就說曹、胡兩家的親事。大太太恐怕還不知道，我們胡府還有兩位待字閨閣的小姐，四姐兒就比三姐兒略小一歲，如今正是花一樣的年紀……”

曹大太太算是明白了，胡劉氏不想退親，而是想繼續讓曹家與胡家的其他女兒訂親，道：“胡太太的意思，我明白。可是一個胡三姐兒就折騰這許多事出來，要是其他胡家小姐跟她一個樣兒，我們曹家可消受不起。罷了，胡太太就不要推辭了，今兒上門來，就是來討要庚帖了，再把昔日訂親的信物，一塊羊脂白玉退還給胡家。”

曹大太太覺著，已經耽擱了太久了，令大管家奉上胡香靈的庚帖，再將訂親的信物一併遞給了胡劉氏。

屏風後的胡香菊恨得牙癢，都是被胡香靈害得，因為她不要臉，連累得她們做妹妹的都被人小瞧。曹家現在擔心，她如胡香靈一般，說什麼也不肯換人續姻。

胡劉氏想試試曹大太太的心意，提高嗓門，喚道：“四姐兒，出來給客人續茶。”

胡香菊整整衣衫，小心翼翼、中規中矩地走出來，一頭青絲分為三，一盤於後腦，簪一支蝴蝶雛菊的步搖，左右各留一縷，隨意飄披肩上。眉似遠黛，唇有梅花之豔，瑩雪臉龐面泛紅潤，黑眸如秋潭清亮，雖無絕世姿色，卻自有清秀水靈，修短合度，肩若削成，腰如約素，真真是個標準美人兒。

一時間，