華嬪生怕被太后厭惡上，麗貴人、雅貴人就是因被太后斥責媚誘新皇，太后不同意晉封二人的位份，即便新皇寵愛，也不能逾越太后晉二人的位份。她不為自己，也想為肚子裡的孩子打算一二，行事更不敢有半分逾矩。

“走！”新皇與大總管使了個眼色，大總管去安排船隻。

皇城護城河上只得一艘花舫，比江南淮河上的花舫還要大，是皇城八大青樓湊錢打造的，上下共三層，中央是大廳，坐在樓上雅間能看到大廳的一切。每年上元佳節花魁賽，會吸引各地的花魁們踴躍而至。各州都送上屆當地花魁者應賽，而參加考評的多是皇城及各地久負勝名的風流才子、當世名士。不僅要參賽者長得美，還得才華過人。

這是一場雲集了各地花魁的大賽，其盛況超越江南一年一度的花魁賽。

河上，有專門運送客人至花舫的小船，最多能乘十人上花舫，但凡女客，個個都以輕紗覆面，多是雅間裡的貴客。

花舫比素妍預料的還大。

進了大廳，看到的是一座大青樓。大廳上擺了十六張桌子，倚樓梯處有一個舞臺，臺上覆上大紅猩猩色的紅毯。臺下兩側，有奏樂的青樓樂師，臺上有一襲藍衣的少女，化著濃妝，揮著水藍色的長袖，翩翩起舞。

他們一行在茶壺引領下上了二樓一早訂下的雅間，輕紗覆落，只聽一名中年女子邁上舞臺，大聲道：“下面獻藝的，是來自錢塘的頭牌冷翠，請十二號參賽姑娘準備。冷翠表演的歌舞《驚鴻曲》。現在請各位大爺給姑蘇百花樓宛月姑娘考評！”

素妍隔著輕紗，看著舞臺。很是好奇地問：“有什麼講究麼？”

茶壺接過話，解說道：“這位奶奶有所不知，每位姑娘都有自己的追求者。他們會捧場標價，將值錢的東西拋上舞臺。然後由各大青樓撿出最值錢的東西來，最後再看哪位的東西價最高，便定為優勝者。優勝者通常為三名，再由這三人獻藝，再標價，一番較量後，定下花魁賽的狀元、榜眼和探花。”

說是考評。各桌上坐的人，開始往舞臺上拋丟東西。

有給銀元寶的，也有金元寶，還有幾個拳頭大小的盒子飛了上去。

擲銅錢的人不少。只聽著銅錢在空中碰撞的聲音。

華嬪瞧得甚是起勁，很想知道，最終是誰勝出了。

司儀婦人的打扮似某青樓的老鴇，面含熱情，朗聲道：“衛州圓月閣的明月姑娘。考評已出，她所得之物乃是附庸山人的名畫《夜月松濤圖》！”

素妍面露詫色，這幅畫早前是在她手裡，為了籌備醫館資費，早早就拍賣出手。當時的價值不菲。

居然把字畫當成了彩頭獻給了青樓名妓。

新皇晃了晃頭，“瞧來，我們錯過一幕精彩的。”

宇文琰道：“剛才那位獻舞的，可得了幾隻盒子，要是盒子裡有一顆夜明珠，那可就拔得頭籌了。”

茶壺笑答道：“大爺說得不錯，去歲花魁賽，得了頭籌的白玉姑娘，便是盒中有顆鴿蛋大小的夜明珠。”

就是左肩王府也只得一枚夜明珠，價值不菲，宇文琰和素妍都捨不得給了青霞郡主做陪奩，可在這等地方，竟有人拿出做彩頭，用來討好心中愛慕的女子。

接下來獻藝是一個著茜紅舞衣的女子，環抱琵琶半遮顏，嘴裡邊舞邊吟唱著《驚鴻曲》，身子曼妙輕盈，仿若無骨。

素妍看了一會兒，也沒瞧出什麼新意，反盯著宇文琰瞧。

宇文琰回過神來，不好意思地笑了一下。

白鶯生怕素妍多心，輕聲道：“這女子旁的都好，就是臉上肉太多了，若是下巴再尖點就真是大美人了。”

紫鵲會意，“就是，不好看。”

素妍知她們是給宇文琰解危，也不生氣，“世間有百媚千紅，這女子如同熱烈的玫瑰，得遇愛玫瑰者，自然就視為天下唯一的絕色。世上亦有偏愛山野杜鵑之人，喜歡了杜鵑，那杜鵑便是天下第一的美人。”

華嬪認同素妍的意思，接過話道，“情人眼裡出西施，便是此故。”

宇文琰傻傻一笑，“我看她跳舞，沒瞧見她的模樣。”

新皇覺得這話分明就是騙人，他都瞧明白了，哪裡還有看不明白的。

茶壺此刻暗自猜踱這兩對年輕夫妻，當真都是神仙般的人物，也不知哪家府上的公子、奶奶，居然相約來賞花魁賽。

素妍用手輕拍了一下，“我又沒怪你。看見美人跳舞，男人也分兩種，一種是面色不貪色，心裡卻想