太后笑道：“你與皇后姐妹情深，我這個老婆子就不留你了。”她又對雅貴人道：“你也回宮歇著吧。”

雅貴人應聲告退。

素妍行禮退出內殿。

芸芳輕聲道：“瞧這樣子，雅貴人的身子這幾月調養好了。”

太后抬頭望著芸芳，“昔日那麼做，也是迫不得已。她一早要有現下的知事、曉禮，哀家也不至於賜那些東西給她與麗貴人。”

紅麝香珠，其色若紅瑪瑙般鮮血欲滴，打造成頭飾、項鍊等物，世人最易當成是紅瑪瑙香珠，前者常佩、常聞，能至婦人不育。

昔日，太后共有兩件紅麝香珠的飾物，一件賜了麗貴人，一件賞了雅貴人。如今雅貴人，日日前來請安、服侍，幾月下來，太后倒有些心軟了，暗裡令太醫配了方子給她調養，卻一直不見雅貴人傳來喜訊。

太后想到，雅貴人用心服侍她一場，也不會真讓她不能孕育子嗣，這才令素妍診脈。

芸芳道：“左肩王妃說無大礙，相信早已康復。”

太后若有所思，“在哀家的眼皮底下，那些使狐媚手段想孕子嗣的，哀家豈能讓她逞了心。”

無子嗣時恃寵而驕，目中無人。得了子嗣這還了得，指不定會在後宮裡掀起怎樣的風浪。

素妍與雅貴人並肩緩步離開康寧宮。

輕風襲襲，拂過臉頰，如母親拂過孩子的手。輕柔而溫暖。

二人寒喧幾句。

素妍道：“故人之女葉氏海虹望貴人多多照應！”

雅貴人一臉錯愕，難不成她宮裡的人？她看身側的太監與宮女，但見他們也是一臉茫然，很快。雅貴人笑道：“理應照拂一二。”

素妍微微一笑，意味深長。

到了御花園，雅貴人往毓華宮，素妍則往鳳儀宮。

待走得遠了，雅貴人方問身邊的宮女、太監：“我們宮裡可有位叫葉海虹的？”

宮女想了一陣，“回貴人。奴婢著實想不起來，毓華宮裡住了三位美人、兩位才人、未曾聽說哪裡有位姓葉的嬪妃。”

太監垂首道：“貴人，奴才這就去打聽。”

待雅貴人用午膳時，太監回來，稟道：“奴才打聽了一番，葉氏海虹是去歲春天入宮的秀女，而今是儲秀宮衍慶閣的寶應。”

儲秀宮無宮主，那裡掌事的是太監與教引嬤嬤。

素妍卻拜託她照應葉海虹，這是何道理？

就在葉海虹不明其間原由時，當天黃昏。有宮人來報，儲秀宮葉寶應遷入毓華宮尋芳齋，雅貴人方才悟明白素妍那話的意思，瞧來素妍是一早與皇后求個情的，也早知葉海虹入住尋芳齋的事。

素妍迴轉鳳儀宮，楊雲屏在內殿哄二皇子午睡。

新皇獨坐大殿。面前擺著棋盤，一手執黑子，一手執白子，道不出的落漠寂寥，似已等候良久。

望著這樣的他，素妍的心頭升騰起一股莫名的憐惜。

於她，他是友，是舊識，亦是心頭還存有的希望與愛惜。

“臣婦拜見皇上，萬歲萬萬歲！”

他端坐在上。眸光裡多了幾分和暖，含著淺笑，只有面對她時，他故作的冰冷會消，他裝出的威嚴也願卸下。“陪朕下一盤棋。”

“是。”素妍落座在側。

每次他們下棋時。跟前服侍的都是新皇的大總管，宮人、內侍等皆被斥退。

他總會在不經意間憶起，哦，曾經年少時，認識了第一次喜歡的女子，她輕盈的踏波而行，真真如世外的仙子，就一眼，他不由自己的怦然心動。

千里夜追，只是少年的熱血澎湃，可以恣意而癲狂地示愛求好。

即便他貴為帝王，他也曾那樣青澀而衝動地喜歡過一個女子。

只是最後，他放手，她嫁旁人……

淡淡的遺憾，淺淺的哀愁，卻無法割捨他深藏在內心的情意。

任時光飛轉，看年華消逝，她始終都在。

在他的心底，在他的記憶深處，還在他想見她時，她永時最初的翩然而至。

無論何時，她還是她，不曾讓他失望過，就那樣靜默的關注著他，那樣用她的方式實踐著她的承諾。

他會在夜裡，在每一個寂寥的時刻裡，憶起她說過的話，“你守護天下、守護百姓，那麼，讓我來守護你的安寧。”

他守護的是天下，她所守護的只是他。

每次見她，他幾乎是故作冷靜，心總會無法控制的加快