白燕也聽白鶯和白芷說過宮裡的規矩，田荷臨出門前，被青嬤嬤喚去叮囑了幾句，總之入了宮，能不說話就別說話，要多看，少說話。

二月下浣的御花園，杏花嬌豔，桃花初蓄花苞。薔薇盛放，花色濃重，濃至深處，掩飾不住的薄脆。那一叢叢的花朵壓在碧葉綠枝上，似承載不住花的重量一般。

白燕與田荷小心地跟在素妍身後，兩人的眼睛卻在四下審視、欣賞，田荷好幾次不由得放緩了腳步，白燕伸手輕拽她一下，她才回過神來，快奔幾步跟上素妍。

當週圍沒人時，田荷驚歎道：“皇宮好氣派！太美了！”

白燕低聲道：“注意規矩，莫要失了左肩王府的體面。”

兜轉之間，抬頭能望見鳳儀宮，但見四角飛簷上掛著斗大銅鈴，在風裡鏘鏘作響，如同奏樂一般的凝重、悅耳。

領路的小太監哈著腰，臉上掛著燦爛的笑，“二位姑娘以前沒來過麼？”

素妍早前帶白芷、白菲來過，紫鵲、白鶯也是來的，但這回帶的是白燕、田荷。只是想讓她們瞧瞧宮裡的樣子。

田荷道：“沒來過呢。王妃說奴婢近來變得乖巧了，才這帶我來的。”

小太監笑了一下。

正待繼續往前走，卻見一邊的丁字路徑上立著一襲玫紅宮裝，鳳羽飄飛。華美宮錦紅彤彤，映得她的玉臉猶如紅霞鋪面，耀花人眼；金絲梅形鳳冠嵌在飛仙髻上，梅妝妍秀，長眉朱唇，少許笑意綻在唇角。玉潤中略顯羞赧。

音如春日歸燕，神似春風嬌杏，真真是一個難得一見的仙子人物。“拜見左肩王妃，左肩王妃萬福！”她款款行禮，動作謙恭。

在她的身後跟著位年輕宮娥，低眉垂眸地行禮請安。雖是宮娥，卻也生得眉目清秀。

素妍微愣，看這女子的樣子，似在這裡已經等候多時：“你是誰？”

葉寶應輕聲道：“賤妾衍慶閣寶應葉氏。”

小太監笑道：“葉寶應，這位可是皇后娘娘要見的貴客……”

素妍抬手打斷。“公公且去與皇后娘娘通稟，我隨後就到。”

小太監應聲，不滿地瞪了眼葉寶應。

葉寶應見小太監離去，雙腿一屈，跪了下來，重重一叩。道：“請王妃瞧在老王妃情面上幫幫我！”

素妍聽說過，葉家有兩個女兒待選秀女：葉海虹與葉海月。

葉海虹乃是大房庶女，葉海月為三房嫡女。

她微眯著眼睛，“是葉家大房的庶女，你生母是……”

葉寶應抬起頭來，答道：“生母是大房的大姨娘馮氏。”

“馮氏……”素妍若有所思，“聽人說過，她的閨字是……是……”

葉寶應道：“閨字鳴鳳。”

素妍聽人提過的，她從未見過這位大姨娘，卻知她也是個苦命女子。快走幾步。扶起葉寶應道：“馮姨娘可還育其他孩子？”

葉寶應不明白，素妍好好的問這些做甚？依舊答道：“育有我六哥沛。”

素妍點了點頭，“可曾成家了？”

葉寶應道：“原是要訂親的，可後來葉家出了事，那家捧高踩低。再不肯把女兒嫁他了，至今也沒尋上合適的。”

素妍面露難色，“既然今兒你求我相助，葉沛的事我會留意。”

葉寶應求她，可不是為葉沛，是為她自個，她自己過不好，又哪裡能幫到一母所生的哥哥，想到入宮近一年來過的日子，想到她原懷上身孕，卻莫名落胎，思來想去，定是有人害她。像她這樣，要出身沒出身，要靠山沒靠山的，又哪裡尋得旁人的幫助。

“王妃，賤妾是想求你……求你……”她支吾一會兒，又要再跪，素妍虛扶一把：“快別跪了。”白燕搶先一步攙住了葉寶應。

素妍道：“有話且說來聽聽！”

“賤妾已經大半年沒見著皇上了，早前原是懷上龍脈的，未曾想竟未保住……”

這一輩子，做了一回皇上的女人，一生都是皇上的女人。

她不求旁的，只盼有個孩子相伴，能安安分分地過日子。

可有多少女子最初想得極為單純，步步行來，卻沾惹上滿手血腥。

素妍問：“你入宮所求何物？”

葉寶應沒想她問得這般直切，面露疑色。

在她面前的左肩王妃，是一個聰穎的女子，要是騙她，指定不成，弄不好不會被她厭惡。

葉寶應咬咬雙唇，低頭細想，這與她預想的不一樣，即便