楊士璣極為狡猾，見情形不妙，便穿了件薄衫從後門急竄到附近的山中避難了。幸好章容敏的天鷹隊早就盯著楊士璣，在見其逃之夭夭後，便果斷地把他抓住處決，隨後更是把屍體神不知鬼不覺地移入白莊，嫁禍於蘇四十三。

在接到蘭州知府楊士璣及河州副將新柱被殺的訊息後，陝甘總督勒爾謹立即安定縣知縣黃道炅奔襲會寧縣關川，捕走了新教總掌教馬*，另一位新教重要人士韓掌教則被關押於河州。

二十一日，蘇四十三等人聞訊後便率領起義教徒在飛鷹隊暗助之下，沿大力架山通路及黃河孟達峽小路，直撲河州。僅一日，便將河州攻破。河州知州周植自縊。新教徒大殺漢族官吏及老教信徒並釋放了韓掌教及大批囚徒充實隊伍。二十二日開向蘭州的蘇四十三起義隊伍已是有了七千人之眾

二十五日，蘇四十三率教眾從間道進逼蘭州，環城鼓譟，要求釋放馬*。守衛蘭州的只有標兵三千三百人，一經接戰便死亡三百餘人。甘肅布政使王廷贊殺死馬*，但因抗擊義軍不利，三戰三敗，不得不釋放馬*子婿，並登城向義軍求和，使緩兵之計。

此時的回民起義，已是呈星星之火，足以燎原之勢，甘肅60％以上縣州的回民開始響應蘇四十三，反抗漢族官吏的剝削。十日之內，蘇四十三的軍隊已從七八千增至四萬餘，對清廷部署於甘肅的綠營部隊形成兵力上的壓倒性優勢。

陝甘總督勒爾謹見紙已包不住火，且省城蘭州岌岌可危，不得已只好上報朝廷，稟明新教起義之事，要求火速增援。

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