魏晉南北朝上承漢晉，下啟隋唐，期間各朝國祚俱短，亂象叢生，也正是在這一特殊時期，玄學興起、道教勃興、佛教輸入以及波斯、希臘文化羼入，諸多新的文化因素互相影響，交相滲透。

該時期也是封建王朝體制蛻變革新的一個時期，在歷史上的地位不亞於先秦，隋唐體制多是在這段時期逐步發展和定型的，影響直至北宋。

公元二六五年，司馬炎取代曹魏建立新政權，國號為晉，定都洛陽，結束三國鼎立，天下重歸一統。

可惜這個大一統的王朝終究只是曇花一現。

滅吳之後，西晉貴族奢侈**，政風黑暗，世家權貴集團當道。

在此期間，更是有大量遊牧部落內遷，被世家大族收作奴婢。其時，關中和涼州的外族已佔當地人口一半。

由於遷入人口數目太多，為西晉亡國和五胡亂華埋下伏筆。

公元二九九年，西晉因爭奪皇位而引發八王之亂，歷時七年，元氣大傷，內遷的諸民族乘機舉兵，造成五胡亂華的慘劇，大量百姓與世族南渡。

五胡亂華從西晉滅亡開始算起，一直到鮮卑北魏統一北方，也稱“永嘉之亂”、“中原陸沉”、“中原淪陷”等。

這一時期是漢民族的一場災難，天下南北割裂，長期對峙。

“五胡”主要指匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個胡人大部落，淝水之戰前秦皇帝苻堅，便是出身五胡中的氐族。

公元三五七年，東海王苻堅發動政變，廢前秦皇帝苻生，登基即位，稱“大秦天王”，改年號永興，實行大赦。

其後近三十年，一代雄主苻堅重用王猛等人，富國強兵，先後掃滅前燕、前涼以及代，終於一統北方，跟東晉形成南北對峙之格局。

苻堅是一位優秀的君主，晉朝的任何一個皇帝都遠遠不能和苻堅相比。

在滅掉前燕、前涼以及代三國期間，對於那些被俘虜的帝王將相，苻堅從不誅殺，都給了很高的待遇。

這也許是出自苻堅寬厚的性格，但更可能是基於政策考慮。

因為氐族在北方各族是個小不點民族，如何控制住其他各族，這是個很大的難題。面對這個形勢，苻堅不願誅殺外族首領而激起動盪，寧願用些手腕控制住他們，甚至還賦予那些首領相當的兵權。

其中就包括慕容垂、姚萇等人。

諷刺的是，淝水之戰前秦戰敗之後，慕容垂逃回前燕故地復國稱王，慕容宗族的子弟躍馬披甲，遍地狼煙；姚萇也重新崛起，最終殺死苻堅。

……

公元三七五年，王猛去世，臨死前對苻堅說：“晉雖僻陋吳越，乃正朔相承。親仁善鄰，國之寶也。臣沒之後，願不以晉為圖。鮮卑、羌虜，我之仇也，終為人患，宜漸除之，以便社稷。”

王猛的叮囑是有道理的。

在接連滅掉前燕、前涼以及代三國之後，前秦一下子得到數目龐大的戰利品，要消化這個成果卻是很不容易。

種族之間的同化、融合，都需要時間。

小小的氐族征服中國北方，就像一條蛇吞下了一頭大象。按理說，這條蛇當務之急是努力分泌胃酸，消化這頭大象。在沒消化乾淨的時候，再跑去吞一頭犀牛，明顯不是好主意。

王猛就為這條蛇的消化能力擔心，故而才有前面的叮囑之語。

奈何苻堅的崛起是一個不斷成功的歷史，這使苻堅有了強烈的自信心，他不相信自己的好運會終止。

苻堅高興地認為：“再吞下一個犀牛也沒啥問題。”

天下一統是一個巨大的誘惑，苻堅抗拒不了這種誘惑。因此在王猛死後七年，苻堅認為時機成熟，決定攻擊東晉。

公元三七八年，前秦加緊了對東晉的攻勢。

當年，前秦動用十七萬軍隊分成四路進攻東晉，襄陽城苦守一年之後淪陷，東晉雍州刺史朱序被俘。

按照苻堅重用俘虜的慣例，朱序被吸收成了前秦官員。

這個朱序卻沒有死心歸順，反而充當了一個高階間諜的腳色，在後來的淝水之戰中起了很大的破壞作用。

公元三八三年，前秦皇帝苻堅決定傾全國之力，征服東晉，下令在全國範圍內，按照每十個男丁抽一個的比例徵發軍隊，而且要把全國的馬匹，不管是公家的還是私人的，一律徵發供遠征軍使用。

如此湊出了八十七萬大軍，其中僅騎兵就有二十七萬。除此之外，還有大將苻融率領的二十五萬先鋒部隊，合計一百一十二萬