淮軍公所內。

在那昏黃而略帶斑駁的夜幕下，令人炫目的碳絲洋燈散發著耀眼的光芒，它們在屋頂下交織成一片璀璨的光網，將整個公所前堂映照得如同白晝一般明亮，光芒數倍於昔日昏黃的洋油燈或是搖曳不定的蠟燭。這些新式燈具不僅照亮了空間，更似乎預示著一種時代的變遷，科技的進步正悄然改變著這個世界。

前堂外，由數百名身著鎧甲的私兵組成的守衛隊伍，他們手持精良槍械，分兩列站立，將外界的一切紛擾隔絕在外。

此時，李鴻章身著繡有精緻圖案的長衫，步伐穩健而有力，每一步都透露出他作為大清重臣的威嚴與風度。他邁著方步，緩緩朝公所內走去，周圍的空氣似乎都因他的到來而變得凝重起來。

剛踏入前堂，李鴻章便被眼前的一幕深深吸引。只見一位白髮蒼蒼的老者，身著樸素的素衣長褂，身形顯得有些佝僂，他顫顫巍巍地站在那裡，面向一面看似普通的牆壁，顯得格外孤獨與無助。旁邊，一張雕刻精美的太師椅靜靜地等待著它的主人，但老者卻彷彿對此視而不見，他的眼神空洞而深邃，彷彿所有的注意力都被那面牆壁緊緊吸引。

突然，老者撫牆而哭，那哭聲淒涼而悲痛，宛如秋夜裡的寒風，穿透了每一個人的心扉。他的淚水順著滄桑的面頰滑落，滴落在冰冷的地面上，發出細微而清晰的聲音。這哭聲在空曠的前廳內迴盪，似乎要將過往的辛酸全部傾瀉而出。

在場的所有人都被這一幕深深震撼，他們靜靜地站立著，沒有言語，只有那老者的哭聲在空氣中久久迴盪。李鴻章的臉上也露出了複雜的神情，他似乎在思考著什麼，又似乎在回憶著過往的點點滴滴。這一刻，前堂內彷彿時間靜止，只有老者的哭聲在訴說著一段壯烈悲傷的故事。

“省三！”李鴻章的聲音溫和而充滿關切，輕輕穿透了前堂內瀰漫的哀愁氛圍。這一聲呼喚，彷彿穿越了歲月的長河，喚醒了老者心中深藏的記憶。

老者聞聲，身體微微一震，緩緩轉過身來，那雙佈滿皺紋的眼中瞬間湧上了淚光。他看見的是同樣已至暮年，兩鬢斑白的李鴻章，心中湧動的情感難以自抑，噗通一聲，雙膝跪地，聲音哽咽：“大帥！”

李鴻章見狀，心中也是五味雜陳，他連忙加快步伐，小跑著上前，雙手緊緊握住老者的手臂，溫柔而堅決地將他攙扶起來：“省三，你我之間，何須如此大禮？快快請起。”

老者被攙起後，仍是不住地顫抖，淚水如斷線的珠子般滾落。“大帥，嗚嗚……”他再次泣不成聲，那哭聲裡既有久別重逢的喜悅，也有對過往歲月的無限感慨。

李鴻章輕輕拍著老者的背，以示安慰，隨後引導他坐到了早已準備好的太師椅上。“省三，你我分別數載，歲月不饒人啊。你為何蒼老成這般模樣？”

老者擦了擦眼淚，長嘆一聲：“大帥，歲月無情，人亦難逃此劫。只怕是再過段時間，我這把老骨頭就再也見不到大帥了。方才，我站在那裡，望著牆壁，腦海中浮現的全是昔日與淮軍將士並肩作戰的場景，那些身影，如今卻已化作黃土。幾十年過去了，那些同僚好友，一個個離世凋敝，我恐怕也不久於人世了！”說到這裡，老者再次泣不成聲。

李鴻章聞言，心中也是一陣酸楚。他緊緊握住老者的手，堅定地說：“省三不必哭泣，有你我尚在，便告慰了那些亡去的同僚舊部！”

老者漸漸平復了情緒，他望著李鴻章，眼中閃爍著決絕的光芒：“大帥，我眼疾愈發嚴重，身體也日漸衰弱，恐怕真的時日無多了。此次我專程趕來見大帥，一是因為心中時刻念著您，二是有一件極為重要的事情要交託於您。只有這樣，我才能安心地離去。”

李鴻章聞言，神色變得凝重起來。他深知老者口中的“要事”非同小可，於是鄭重地點了點頭：“省三，你且說來聽聽。無論何事，我必當全力以赴。”

“省三因通商口岸稅務事宜與洋商交涉和基隆煤礦招商承辦，遭小人彈劾而辭去臺灣巡撫之職，我亦上奏朝廷，但那些頑固清流，執意讓汝去職，我無能為力也！”李鴻章說道。

“大帥心意省三知道，但我早已病弱交加，油枯燈盡，不能在為朝廷盡職了，此次專程來見，不是為此，大帥也不必自責”說完老者從懷中掏出一個麻布包，將麻布一層層掀開放在桌上，頓時一股濃重的刺鼻氣味迎面問來。

“此是何物？”李鴻章問道。

“大帥，且聽我慢慢道來!”老者咳嗽了兩聲，正了正微曲的身體說道。

原來這