透露出對他與中堂大人之間非同一般關係的猜測和羨慕。

而另一邊，“慶王貼身”冷炎同樣成為了宴會的寵兒。儘管他並非真正的慶王近侍，但那層神秘的身份光環足以讓他在人群中閃爍。人們或出於好奇，或出於巴結，紛紛向他敬酒，使得冷炎不得不一再推辭，最終還是在眾人的熱情之下，喝得酩酊大醉，臉頰泛紅，眼神迷離。

當宴會終於落下帷幕，喧囂漸漸退去，張六子才終於有機會與吉仁泰獨處。吉仁泰坐在炕上，一身疲憊，眼中滿是複雜的情緒，手中緊緊握著茶杯，卻遲遲未飲。張六子見狀，心中不由得湧起一股歉意與關切，他快步上前，與吉仁泰並肩而坐，燭光搖曳下，兩人的影子拉得長長的。

“吉兄，你這到底是怎麼回事？那日一別，你怎的就突然到了天津？這中間到底發生了什麼？”張六子一連串的問題如同連珠炮般丟擲。

吉仁泰輕輕嘆了口氣，目光空洞地望著窗外漆黑的夜空，彷彿所有的心事都凝聚在那無盡的黑暗中。“六子，你逃得倒是乾淨利落，可你知道嗎？我在你身後，替你擋了多少槍林箭雨……”

原來那晚吉仁泰在那片混亂中，憑藉著本能，他分散敵人的注意力，才能為自己和張六子爭取到一線生機。於是，他毅然地選擇了與張六子相反的方向狂奔而去。

夜色如墨，箭矢與火銃的呼嘯聲不絕於耳，吉仁泰在極限的壓力下，身體竟不由自主地發生了異變。那是一種源自血脈深處的力量，讓他的身形在月光下顯得既詭異又駭人。獠牙不經意間顯露，閃爍著寒光，將那些本欲追捕他的衙役嚇得魂飛魄散，紛紛癱倒在地，動彈不得。吉仁泰心中雖有不忍，但情勢所迫，他只能強忍內心的掙扎，利用這股突如其來的力量，趁機擺脫了重圍。

然而，命運的捉弄並未就此停止。吉仁泰在慌不擇路之下，竟意外地躍過了重重守衛，不偏不倚地落入了總督署的核心區域——李鴻章的書房之外。書房內，李鴻章正欲就寢，卻被窗外突如其來的異動驚擾，手中的花鏡匆忙戴上，試圖看清那模糊的身影。

“何人膽敢夜闖禁地！”李鴻章的聲音中帶著威嚴。

吉仁泰本想趁著夜色再次逃脫，但四周迅速集結的護兵如同銅牆鐵壁，將他團團圍住。進退維谷之間，他只能硬著頭皮，推開了那扇象徵著權力和威嚴的書房之門。門軸轉動的吱嘎聲，在這一刻顯得異常刺耳，也驚得李鴻章一個激靈，幾乎從椅子上跳了起來。

“你……你究竟是誰？”李鴻章的聲音微微顫抖，眼前的這個“不速之客”顯然超出了他的預料。他努力讓自己保持冷靜，目光如炬地審視著吉仁泰。

吉仁泰站在門口，身上的淮軍短褂在燭光下拉長了影子，顯得格外刺眼。他意識到自己的裝扮可能會引起誤解，連忙解釋道：“大人，我並非有意冒犯，只是……只是情非得已。”

李鴻章見狀，心中雖有疑惑，但多年的官場歷練讓他學會了察言觀色。再定睛一看，吉仁泰身上穿著他的淮軍短褂，他略微緩和了語氣，再次問道：“你究竟是哪營哪哨計程車兵？為何深夜闖入老夫的書房？”

吉仁泰自然不知道這個老頭是誰，只是停頓了一下，說道：“外面官兵追我，我躲一下就走？”

“為何追你，你所犯何事！”李鴻章趿拉上布鞋，坐在椅子上氣定神閒不緊不慢的問道。

“我本是受冤枉之人……”吉仁泰憨直的性格對這個慈祥的老者一點戒心都沒有，便說了出來。

李鴻章捋捋鬍鬚，剛要說話，但聽門外一股馬蹄聲和眾護兵的呼喊聲，為首的官員大聲喊道：“保護李中堂。”

那名官員，滿臉驚恐之色，幾乎是一路跌跌撞撞地衝進書房，連門都未來得及完全推開，整個人便因慣性而撲倒在地，帽子在空中劃出一道弧線，最終滾落在房間的角落，顯得格外狼狽。他匆忙間爬起，跪倒在地，連連磕頭，聲音中帶著幾分顫抖：“中堂大人，中堂大人，不好了！外面發現一人，形貌怪異，似是……似是變成了怪物，正朝我們部堂的院子這邊逼近，眼看就要到這書房了！”

李鴻章聞言，非但沒有絲毫慌亂，反而顯得更加鎮定自若。他輕輕放下手中的茶杯，目光如炬，直視著那名官員：“荒唐！你身為朝廷命官，怎可如此膽小如鼠，輕信無稽之談？哪有什麼怪物，不過是有人深夜闖入罷了。你們身為我的護衛，職責所在便是保護我的安全，如今卻連有人潛入都未曾察覺，若真有刺客來襲，我的性命豈不是危在旦夕？”

說到這裡，李鴻章的語氣愈