司馬家在懷縣有一處住宅，司馬朗離開郡守府並沒有出城，而是回到自家宅院。

見兒時的好友趙諮正坐在涼亭中獨自下著棋，司馬朗踱步走過去在他對面坐下，隨手捻起一顆白棋，接下趙諮剛落下的黑棋。

“如何？呂使君答應出兵了？”趙諮頭也不抬問道。

司馬朗點了點頭，“再不出兵那幾個縣令要坐不住了。”

“依你看，這位呂州牧可是如傳聞中那樣？”

司馬朗捏著棋子的手一頓，“或許比傳聞中更精明！”

“精明？”趙諮抬頭，溫潤的眼中露出一絲詫異，“何以見得？”

“今日我同武德縣令瞭解了一番修武三縣遭劫情況，你猜怎麼著？”

司馬朗自問自答，“這群賊寇只殺平日為惡之人，而如張家這種風評極好的人家，他等秋毫未犯，我反正是從未見過世上有如此講理的賊人。”

“還有，我看呂州牧對賊寇入侵之事一點也不擔心，愣是晾了山陽、武德縣令幾日才接見，他就這麼篤定這兩縣不會被賊子攻破？”

趙諮明白他的意思，不以為意道，“即便真是呂州牧自己唱黑白雙道戲碼也無可厚非，誰讓袁本初說話不算話，暗中給人使絆子，他若沒把人堵在箕關，呂州牧也不必費這麼大的勁。”

司馬朗笑了笑，“可不是，不過從這位呂州牧實行的各項政策以及此事來看，此人確有明主之姿，禮賢下士、知人善任、注重民生、行事果決，該殺的殺，該放的放，做事毫不拖泥帶水。”

司馬朗落下一子繼續道，“其實，當初在洛陽時我便注意到他了，從董卓入洛陽開始，他就一直在極力勸諫董卓，然而董卓眼界太低，心志又不堅，抵擋不住洛陽的奢靡，幹出那麼多天怒人怨之事。這呂布其實很聰明，他雖最受董卓器重和信任，卻沒為他幹過一件有損名聲德行之事，更是早早看出董卓必將自取滅亡，給自己留了幷州這條後路，後來又把自己從董卓那摘得乾乾淨淨，王公節說他是董卓餘孽，這理由確實架不住辯駁。”

“你如此誇讚他，可是要押寶了？”趙諮問道。

司馬朗搖頭，“為時尚早。”

趙諮笑道，“如此明主你都看不上，那還要期待誰？袁家那兩個便算了，老大內部各方勢力太複雜，你司馬家參合進去也是忙著內鬥，老二又太單純，蹦躂不了多久，至於其他人，更無參考價值，目前我看這幷州牧還算不錯的。”

司馬朗道，“此事我做不了主，還需問過父親。”

“伯父性子耿直剛正，同已故王司徒頗有交情，你和那王家大公子從前也在太學做過一年同窗，而呂州牧又娶了王家女兒，說來也算有點關聯，呂州牧確實有明主之姿，伯父想必不會反對。”

司馬朗點了點頭，“父親若同意，你便同我一起吧！”

趙諮抬頭看了他一眼，“咱兩什麼交情，自是你去哪兒我跟去哪兒。”

…………

“阿茉，阿茉！出兵了，果然如你所料，張燕真的出兵了！”

晉陽，呂布府邸，許褚舉著一份信報從外面跑來，才到大門口便大嗓門叫喊著，他輕車熟路穿過前院，跑過迴廊來到內院。

剛走到門口，菊香出來攔住了他，“小點聲，小公子剛睡著。”

“哦，哦……”許褚壓低嗓門說道，“快告訴阿茉，探馬來報，張燕出兵了！”

張茉從房中出來，把房門輕輕掩上，說道，“聽到了，傳信文遠，讓他即刻啟程，再去把公明、英偉他們叫來，準備幹活了。”

“哎！”許褚應了一聲，又一溜煙跑去喊人。

徐晃和華雄在晉陽城中也置辦了宅子，離呂布的府邸並不遠，二人一會兒便相繼趕來。

大廳中，不待入座，徐晃當先問道，“說吧，該怎麼打？”

張茉把壓在几案上的信報往前推了推，“據探子來報，張燕此次發兵八萬，隊伍已經進入幷州境內，兩日後可抵晉陽，他這陣勢是準備一舉端了晉陽。”

“八萬？”徐晃走上前接過，粗略掃了一眼，驚訝道，“張燕這幾乎是傾巢而出了？”

“差不多了，我意讓公明領兩千人馬去取上艾縣。”

上艾縣在張燕老巢的東南邊，此縣往西北過去二十里的通道兩邊多為高山，再往裡十餘里又是一個小盆地，張燕老巢便安於這個盆地內，兩地雖相隔三十餘里，上艾卻可以說是通向張燕老巢的第一道屏障。

“你瘋了嗎？”