分賓主坐下後，林青竹在一旁陪坐，大風捧了茶水奉上，小步退出。

陳正南道：“周大哥，不知道圖大哥在什麼地方高就，我和他只是萍水相逢，卻並不知道他的具體情況。”

周大山道：“陳老爺，我們圖大人原在開封都督府任職，是從五品的官身。前年，為了剿滅二郎教匪徒，兵部將他調到這潁州府淮上巡防大營，出任協辦守備一職。”

聽了這話，陳正南吃驚不已，他看了看林青竹，林青竹也正看著他，兩人暗自點頭，這才解開了心中的謎團。

這時就聽周大山說：“我們圖大人是草原上的蒙古人，性格一向粗獷。今日我們受圖大人差遣，來請陳老爺去南照集他府上作客，少不得在那邊盤桓兩日。請陳老爺去之前把家裡安撫好，如果尊夫人能一併同去，圖大人更是欣喜，恭迎蒞臨。我這說的是圖大人原話。”

聽了這話，林青竹忙道：“周大哥，請代我向圖大人面前問安，我這兩天有些俗事，就不去了；就讓正南同了你去吧。按理，我們和圖大人接觸不多，沒有過厚的往來，原本不應該上門叨擾。如今周大哥你們來了這麼多人，實在是盛情難卻。正南，你就同了這周大哥走一趟吧，一了圖大哥對你的一腔熱情，不冷了他的面子，你說可好？”

陳正南點頭道：“我聽姐姐的，那我就同了這周大哥去一趟。”

周大山聽他夫妻如此應答，連忙站起來說：“好，陳老爺爽快！卑職就在門外伺候。”他說完便起身站了起來，向兩人拱了拱手，昂然走出堂屋門，出了院子，回到那一眾人馬旁邊。

這時，院子外已經圍了裡外幾成的農夫、閒漢、老太婆、小媳婦、滿臉灰的皮孩子，這些村莊里人家平時哪見過這麼多衣著光鮮，高頭大馬的人物，只見那些人身高馬大，只安安靜靜地站在自己的馬旁，任憑周圍人議論，不發一言。

過了片刻，林青竹將陳正南收拾停當，打扮一新：身上穿了綢緞衣裳，戴了一頂綢緞公子帽，腳穿一雙厚底光靴，手拿一隻精緻的馬鞭走出門來。

他走到自己的棗紅馬面前，立刻便有一名壯漢走到馬邊，俯身跪下，兩手撐地給他做上馬石，陳正南哪裡敢用，周大山見了，忙上前一手扶馬，一手拉著他說：“陳老爺，請不必見外，就此上馬吧。”

他說著便拉了陳正南，讓他一隻腳踏在那人背上，輕鬆地上了馬。

那人隨即直身站起，回到自己的馬旁邊，眾人也都上了馬。

周大山上馬後，將陳正南的馬拱在前面，帶了人馬在後面，一行人慢慢地走出村子，上了往葉家集的大道。

一路上，李老家村子裡的農夫、老人、婦人圍著看，小孩們跟著跑了一路，議論紛紛。

這場景連二少爺也給驚動了，從家裡出來遠遠看著，不明白是哪裡來了這一眾隊伍，迎接了陳正南要去什麼地方。

周大山帶著隊伍拱衛著陳正南，騎著棗紅馬走在隊伍的前面，慢慢走到了周葉家集上。

那時候正是一天裡葉家集最熱鬧的時候，陳正南在眾人的簇擁下緩慢地行走在街上。

剛走了一會兒，就看見江六子和孫胖子和開煙館的陶俊直站在街邊說話，他們看見陳正南被馬隊簇擁著過來，不覺面露驚異之色，想上前和陳正南打招呼，又見那隊人馬嚴整肅靜，便不敢孟浪上前，只呆呆地和街上那些行人，一起看著陳正南從他們面前翩然而過。

轉眼一行人走到淮河大壩上，下了坡便是淮河渡口，渡口邊站著四個穿著兵服的軍士，見他們一行人過來，四個人唰唰地跑上前來，跪在地上道：“給陳老爺請安。”

陳正南連忙道：“不敢，不敢，快快起身。”

四個人這才站了起來。

這時，陳正南才看見旁邊停著兩艘官船，船上插著營隊裡的綠旗，船艙兩邊的燈籠上都寫著大大的“淮巡”兩字。

這時，又有人來到陳正南的馬前跪下，周大山又親自上前牽了陳正南的馬韁繩，服侍他下了馬，一同登上跳板，上了那官船。

進到客艙裡，立刻有人奉了茶上來。

周大山請陳正南坐了，旁邊的几案上已經擺了點心茶果。這時其他軍士上了船，站在船的兩側，另外一些軍士則趕著20多匹馬上了另外一艘船，人馬都上了船之後，兩隻船便撐船離岸，行到河中心向西行駛。

那船向西行了不到半個時辰，便在河的北岸靠邊停住，那裡有一個專用的軍營碼頭，停著三二十隻大小的船隻，碼頭內外有一些穿綠色號衣的軍士