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湖陽鎮以北，唐縣以南，坊廂保昝崗村。

“這村裡人均是國初從山西洪洞一帶遷來的，我說怎麼個個姓昝。”小溪畔，李萬慶踩著卵石走來。正自坐在土壟上喝水的傅尋瑜“嗯”了聲，忍不住嘆了口氣。

李萬慶到他身邊，道：“傅先生，此行雖然沒達目的，倒也不算一無所獲。回營那一派淒涼模樣，我可是盡收眼底。”

傅尋瑜再嘆一聲，沒有說話。幾日前，他自告奮勇，代表趙營出使駐紮唐縣的回營，趙當世指給他的頭等任務便是與“老回回”馬守應交涉，以俘虜馬光春、灌三兒換取戰馬五千匹。馬光春智勇兼備，正值當打之年，在流寇中是難得的良將，趙當世起初很想將他收為己用。然而無論趙當世、侯大貴等人如何勸說，馬光春始終嚴詞拒絕。與他相似，灌三兒亦每每破口大罵，毫無降意。

眼見招降無望，趙當世改弦易轍，打起了以馬光春換軍資的算盤。堪稱回營棟樑的馬光春對回營重要性不言而喻，馬光春與馬守應又有馬光玉這一層私人關係連線，千軍易得一將難求，在趙當世看來，五千戰馬交換馬、灌二將是水到渠成的事，傅尋瑜同樣這麼認為，還盤算著以馬、灌為籌碼，在五千戰馬之外，再為趙營榨來些好處。

然而，回營的反應令他始料未及，懷著滿腔熱情乃至帶著些趾高氣揚的傅尋瑜進入回營後並未受到預想中的待遇，幾乎可用被冷遇形容。他在回營中兜兜轉轉了半日，都沒能見著馬守應的面，到得後來，火氣上來，縱馬在回營營帳間狂奔，方被巡邏的回營兵士攔下，將他扭送到了營將處。因是趙營來人，那營將不敢擅自作主，將傅尋瑜又晾半日，直到夕陽西下，才邀請傅尋瑜去見馬守應。

馬守應的態度同樣出乎他意料，本道是佔得主動權的傅尋瑜在與他的交談中一直處於下風，甚至後來傅尋瑜嘗試著壓低己方的價碼，馬守應依然嚴詞拒絕。到最後，他才反應過來想通了一點——馬守應壓根不想贖回馬光春。具體出於何因，傅尋瑜並不清楚，但他知道馬守應並不在乎馬光春，這便是自己碰壁一整日的根源所在。

既然回營無意馬光春，傅尋瑜也無權過度壓縮趙營給出的條件，草草交談幾句，便一拍兩散。李萬慶也跟著來到了回營，說是要憑藉自己昔日的人脈與影響力為趙營在回營中拓寬些關係，結果和傅尋瑜一樣碰了一鼻子灰，回營上下根本無人理會他。

“你說，那馬光春也算是一方豪傑，馬光玉沒死的時候，我就看出這廝非比尋常，如此人才，馬守應是瞎了還是傻了，甘心白白放過？”李萬慶撇嘴道，“再說了，馬光玉對馬守應有提攜之恩，兩個弟弟又都為回營舍生忘死。他這麼做，就不怕寒了人心？”說著又是嘿嘿一笑，“這還罷了，想馬守應把馬光玉老婆都佔了，不看兄面看嫂面，他對馬光春就沒半點情誼在嗎？”

傅尋瑜聽到這裡，問道：“你說馬光玉有兩個弟弟，除了馬光春還有誰？”

李萬慶側頭想了想，道：“似乎叫馬光......馬光寧，我幾年前在山西見過。那時候還是瘦的和麻桿兒一樣的少年，有他哥哥照拂，估摸著這兩年也該嶄露頭角了。”

“馬光寧......”傅尋瑜繼續問道，“你在回營中尋訪故舊，沒找這馬光寧？從他口中興許知道些馬守應的想法。”

李萬慶搖頭道：“沒有，我與馬光春不熟，更別提他弟弟了。”

傅尋瑜臉色一黑，責備道：“你折騰一日，一無所獲，所謂那些舊友，一個幫忙的也沒有。與其如此，倒不如去找找這馬光寧，他是當事人的弟弟，定然比旁人有用的多。”

李萬慶未答，沿溪忽馳來十餘騎，馬上騎士人人佩刀帶甲，所到處溪水在馬蹄間飛濺。

“像是回賊的人！”李萬慶吐口唾沫，將腰刀拔出，隨行護衛的七八名趙營兵士也都各持刀槍，警戒以待。

那十餘騎來得很快，頃刻間就將傅尋瑜一行人圍在了中央。李萬慶喝問道：“諸位可是回營的兄弟？有何貴幹？”

“是回營的，但不是你的兄弟。”十餘騎中，一人跳下馬背。粼粼溪水邊，傅尋瑜細視過去，只見說話的是一個二十來歲、瘦臉寬肩的年輕騎士，他的五官說不上俊美，但銀鉤鐵劃，輪廓深邃，兼身材挺秀高頎，看著銳氣方張。

“閣下是？”一聽是回營的人，傅尋瑜半是緊張、半是好奇。

那年輕騎士傲然回道：“回營中軍左翼統領馬光寧。”

“哦，馬統領，幸會。”傅尋瑜心中一驚，餘光看向李萬慶，發現他亦