焰。

“賊寇射火箭！”

不知從哪裡突然傳起了撕心裂肺的慘嚎，郭起柱心中大怒，剛想訓斥“不過幾支火箭有什麼可懼”，然而話到嘴邊一個激靈，當即打住不說。因為他發現，不斷劃過天際射到長溝內的火箭落在遍佈於地的麻袋、小車之上，已引起了不小的火勢。

“格老子的……”郭起柱反應很快，暗自叫起苦來。這長溝本就狹長，加上堆積阻道的眾多小車，更是逼仄異常。這還不是最要命的，最要命的是，自己為了謀求兵力的最大利用，五百人將長溝駐紮得滿滿當當，長溝內最寬處也僅容旋馬而已，如此狹隅，身側又都是無數遇火即著的乾草糧秣，點上一把火，豈不就成了火爐烤箱？

他正震驚，西首道口處早已火光沖天，一陣風吹，帶來無比濃烈的黑煙，郭起柱連同身邊的兵士全都眼澀喉幹，控制不住地猛咳起來。淚水直流中，一名家將連滾帶爬而來，帶著哭腔道：“西首道口已成火海，萬難通行！”

郭起柱閉著眼怒罵道：“廢物，區區幾個賊寇，爾等就撐不住？”

那家將咳嗽數聲道：“我部尚未出溝，賊寇先至，當先一人著實兇悍，刺死兩名健兒，我部稍卻，兵力無法順利展開。而賊寇後部齊射火箭，更兼火油等物招呼上來，我部一步未出長溝，道路已火光沖天！”

郭起柱抹了把眼睛，微微睜開，斜睨向西首，那邊濃密的黑煙積厚如雲，僅能透過縫隙看到明躍的大火，具體如何，壓根無從得知。而不時有亂箭衝破濃煙冷不丁射到自己這邊，除了射傷射死幾名沒有防備的兵士，周邊的火勢也不斷蔓延開來。

“衝出去！”郭起柱怒不可遏，他可以接受正面戰敗，卻無法接受為人暗算。

“前方已有十餘人衝突，然火勢太猛，那十餘人早成焦炭！”那家將淚如雨下，哭著述說前方情形。

郭起柱看著不斷向東擴散來的濃煙，恨恨道：“西風颳得甚大，老天爺也不助我！”

那家將懇切道：“火起之後，前部全速後撤，如今除卻十餘名當先死者以及十餘名撲火死者，傷亡尚不算太重，剩下的均在途中。請老爺及早下達全軍退卻之令，否則等前部盡數抵至此處，前後擁堵以至動彈不得，我等皆為焦炭矣！”

“我等若撤，將西岸袍澤置於何地？”郭起柱一想起那百人精銳，心驚肉跳。

那家將勸道：“火勢阻道，非人力可強過，目前西風挾火而來，倘若不能及早脫身，死傷更巨！”

郭起柱咳兩下，怒目圓睜，尤自不服，此刻大風一起，一條火舌忽然撲出黑煙打在那家將頭上，登時將人燒了個皮焦毛燼。那家將滾倒在地，悽然尖呼，幾乎讓人不寒而慄。郭起柱強睜雙目，看著已然為黑煙充盈‘滿整個空間的長溝，咬緊的牙齒終於慢慢鬆動下來。

另一頭，鹽灘溪東岸，昂首看著沖天的黑柱不斷從長溝中騰起，趙營的奇兵隊爆發出巨大的歡呼。

不斷有官兵從火海中衝到外頭，他們或是渾身帶火、或是早給煙燻暈了理智，總之零零散散一個個都給守株待兔的趙營奇兵隊逐個擒殺。茹平陽站在溪邊，摘下頭盔，甩開溼漉漉的長髮，終於長長舒了口氣。適才，若不是她不顧一切，衝到長溝的口子上刺殺了兩名官軍勇壯、重創官軍的銳氣，衝出長溝的官軍怕是立刻就能反過來將趙營的奇兵隊擊潰。而就是這麼短短一瞬的遲疑，卻讓趙營抓住機會，並且永遠抓住了勝利。

“一夫當關萬夫莫敵”，這樣一句古話，竟然在今日用在了自己這麼一個女子身上，茹平陽的嘴角不由露出一絲笑意。

長溝內火勢熊熊不絕，沒有半日是難以燒盡，茹平陽稍作休息，留下小部分兵力繼續蹲守口子，帶著其餘人趕回西岸。

西岸的官軍先鋒隊早見到東岸的異狀，驚疑不絕，戰意一落千丈，待茹平陽再到，那帶隊的百戶完全無心戀戰，開始且戰且退，覓機突圍。李延義知道憑藉自己的兵力困他不住，也不願意徒耗時間，著人開了個口子，放官軍的先鋒隊去了。實則激戰至今，在鹽灘溪西側，雙方傷亡也不過十來人罷了。

壯士斷腕，便是此前茹平陽提出的計策。

斷的是什麼？自然是長溝裡那些被燒燬的乾草糧秣了。物是死的，人是活的，用部分糧草的代價，換來沿口鎮大部分戰利品以及兵力的保留，再划算不過。

兵行險招，遽而大獲全勝，一照面，李延義心頭一蕩，再也顧不得在兵士們面前的形象與威嚴，一把將茹平陽緊緊抱在懷中。

“成功了！”李延義幾