三年前將他家選為了里長，明面上讓他督促裡中各家各戶，暗地裡則不斷壓榨。好在他到底多有積蓄，疲於奔命堅持至今尚有喘息之力。誰料兩個月前，官府又說“民心所向，不可推辭”，責他在里長之外兼任縣中團練。親友私底下都認為他連遭背運或許是被褚家盯上了，可縱然如此，棗陽縣上下都是褚家的一言堂，他一介平頭百姓，哪裡敢支吾半句。

更可氣的是，當上團練後，縣中立刻用府庫支度緊張為由，熱熱鬧鬧送了他一塊牌匾，表彰他大公無私，暗中則勒令他“為國紓難”，自掏腰包解決新募五百鄉勇的各類開支，並承諾只要賊寇一退，縣中支度緩過勁兒，必如數與他報銷花費。如此一來，他騎虎難下，只能應允。平日裡走在街上，旁人一嘴一個“孫里長”、“孫團練”叫得親切動人，他卻是啞巴吃黃連有苦說不出，每日回到家中，滿腦子都在盤算自己所剩的那些家底，還能支撐到何時。成為“團練”的短短兩個月，本來精壯的他愣是瘦了十餘斤。

敢怒不敢言的孫團練聽聞趙營兵要進駐縣城，高興的兩宿都沒睡著了。適才所說“往後城防事務，都仰仗廉、楊二位將軍佈置提領”的話實是出自真心。在他想來，趙營兵個個久經沙場，一個兵士至少抵得上四五個粗手笨腳的鄉勇，有他們坐鎮縣城，那整日價提心吊膽擔憂賊寇進攻的心先可鬆了一半。此外，趙營兵來，團練鄉勇承擔的日常守禦工作也將被分擔不少。想想這些日子，起的比雞早、睡的比狗晚，為了團練奔波勞累，不單心理有壓力，身體上的疲憊也令人難熬。看著雄赳赳的趙營馬隊，孫團練不斷搓著手，嘴裡反覆唸叨著“好”字。

“祝大人在何處？”楊招鳳舉目往人群巡視，並沒有發現祝允成的身影。按理來說，野戰部隊進入營中駐防，事件大事，身為一縣之主，祝允成理應出面，即使沒有東西拿出來勞軍，基本的禮儀與面子還是要給的。

“這個......”一提起知縣，孫團練也撓起了頭，“孫某位卑，沒有見過祝大人幾面。只接到衙門通知，帶人來城門迎接貴軍......哦......”說著一拍腦袋，“是了，今晨在城中麵攤吃麵，似乎聽到旁桌有衙門當差的皂吏，提及祝大人......祝大人近日身體不適......想必今日未出面，與此有關。”

楊招鳳一皺眉，也無話可說。孫團練再不入流，好歹也是縣中委任的武裝部隊的領導人之一，祝允成如此粗枝大葉，即使自身有恙，也該知會主持迎接的孫團練一聲，這才好與入城的趙營兵溝通。素聞祝允成年老昏聵，不想初來乍到就能領略一二。

聊了片刻，除了孫團練，城門口不見任何縣中其他官吏，本待與縣官簡單交流些當前形勢及對策的楊招鳳不禁鬱悶。那孫團練客套話說盡，木木訥訥站在那裡，眼神遊移，雙手沒處放也似上下摸索，頗為尷尬。當下廉不信、楊招鳳二人急於安頓兵馬，也就不再扯閒，問起了城中營地情況。

准許趙營兵馬進城駐紮，這是楊招鳳唯一感到祝允成有魄力及略微欣賞的地方。只聽孫團練回答道：“賊寇大舉進犯，祝大人仁德，不願坐視百姓遺骨荒山野嶺，在城中臨時開闢了許多安置點供城郊百姓暫避。城東、西、南、北四面，皆騰出了位置。只是眼下，僅有東、西兩面，還剩些許空置營房可住，只是貴部二百人難以容納於一面，故而，故而需得分兵各赴東、西居住。”

來之前，廉不信派人先期詢問過縣中營地，當時縣中信誓旦旦保證安頓二百兵馬不是問題，廉不信得了保證才安心盡起兵馬而來，哪裡想到如今會是分營而居的情況。楊招鳳與廉不信相顧蹙眉，問道：“東面可住多少人馬？西面可住多少？”

孫團練不假思索，回道：“東面五十，西面一百五十。”

廉不信不悅道：“當真沒辦法騰挪？不如把那些百姓......”

“既如此，老廉，今夜已深，縣裡怕都放衙了。且部隊疲憊，咱們還是先安排休整為先。你帶大部去西面，我帶剩餘的去東面。”楊招鳳瞭解廉不信，知道他與孟敖曹的大嘴巴伯仲之間，生怕他口不擇言給趙營惹上不必要的麻煩，由是不等他說完就立刻插話打斷，“在城中防守，分隔兩地，無甚大礙，不過平日裡多練練腳程。等明後日安頓好了，咱們擇機去衙門裡拜訪祝大人，屆時順帶再談談營地之事是否還有通融餘地，如何？”

廉不信一向對楊招鳳很信服，聽他這麼說，點頭道：“自是好的。”

孫團練陪笑看著兩人，生怕這些兵頭一個著惱就在城門口鬧起來，闖下事端，這時見楊招鳳好生通情