調了自己已經“改邪歸正”，但到底有著為寇的“前科”，朱常法的眼裡對他明視訊記憶體著恐懼與不信任。

為了化解尷尬，趙當世主動轉移話題，道：“卻不知世子爺怎麼會在虎陽山？”

“虎陽山？”朱常法怔道，“我......”過了一會兒，方焉著腦袋道，“實不相瞞，我與府中兩個伴當出城......出城辦事。豈料歸途上遭遇歹人，給他們劫持了到了不知何處。如今看來，怕就是虎陽山了。”

趙當世嘆氣道：“原來如此，小人初到鹿頭店，奉命引兵清理四野賊巢匪寨，昨夜正好剿滅盤踞虎陽山的一股賊寇。那時候形勢危急，若是小人遲來一步，世子爺恐怕......恐怕......”說著回望王、何二人，二人都流露出欣慰之色。

“虎陽山賊寇？”朱常法問，“我常在棗陽附近來往，卻未聽說那裡居然還有賊寇。”

趙當世搖頭道：“世子爺此言差矣。如今天下賊寇蜂起，就天子近畿之地也免不了流賊四竄，更況乎我湖廣、河南等地？今人目無法紀，猖狂已極，往往十餘人攀山立寨即能嘯聚山林。這兩月河南大賊多有向楚北滲透，虎陽山一夜之間成賊窟，不足為奇。”

朱常法聽了，嘆道：“若如此，亦非我能知悉。”

趙當世正色道：“我從賊寇那裡審得世子身份，絲毫不敢怠慢，星夜將世子送回鹿頭店療養，所幸世子爺身子骨結實，倒無大礙。只可惜賊寇兇殘，世子爺的兩個伴當，都給他們剁碎當了下酒菜。小人晚了一些，沒能將他們救下。”

朱常法眼睛一紅，垂淚道：“這兩人都是我府中老人，看著我長大的，卻因為我......”

趙當世肅道：“虎陽山上賊寇數十人，都已梟首，全以長竿挑於校場上示眾。世子爺若有興趣，可以一觀，以消心中憤恨。”說完，暗自慶幸郭如克從澄水邊帶回來的腦袋還有這一招用途。

朱常法緩緩搖頭道：“罷了，人死不能復生，我就親手將這些禽獸的腦袋砍下來，又有何用。待日後叫府中給我那兩個伴當的親眷多加贍養便是了。”

趙當世讚道：“世子爺仁厚。”同時叫上僕役，“將米羹端上來。”

朱常法推辭道：“多謝趙大人美意。不過我自昨夜早時吃了一頓，至今並不飢餓。”

趙當世察言觀色，曉得朱常法尚未完全信任自己，也不著急，一揮手，那僕役知趣，將米羹及小菜就近先放在了桌案上。這時，王來興上前附耳與趙當世說了兩句，趙當世連連點頭，繼而對朱常法道：“世子爺恕罪，小人本不該叨擾世子休息，不過此間，卻有個要人，希望能引薦給世子爺。”

“要人？”朱常法皺起眉頭，“什麼人？”

趙當世微微一笑，與此同時，只見一個素影步入屋內，蓮步輕翩間，除趙當世外，王來興與何可畏都恭恭敬敬退到了後面。

來人正是華清，朱常法卜見其人，大為震動。自忖就王府中無數佳麗，也未曾有次姿容儀態者，一時間結舌難言，顧望趙當世。

趙當世與華清對視一眼，轉向朱常法道：“世子爺，這位非外人，乃瑞藩華清郡主。”

這一次，朱常法幾乎從床榻上彈身起來。華清觀他訝異，一笑而道：“叔叔，往日在漢中，常聽爹爹提起襄瑞之誼。本以為今生難以相逢，誰知造化弄人，而今也有我家人相逢之時。”

朱常法輩分比華清大，但兩人年紀差不多，而且華清談吐穩重、舉止端麗，更顯成熟，故而朱常法聽她叫自己“叔叔”，臉一下便紅透了。

趙當世道：“郡主在我營中日久，也是聽聞世子爺的訊息，這才匆匆趕來。”

朱常法聽說過華清郡主“失陷於賊”的訊息，這時候強自定下心神，疑問：“你將郡主自漢中一路擄......帶來了湖廣？”

趙當世正欲解釋，華清先道：“叔叔，在漢中是我自願隨營而行，趙參將半分沒有迫我。”看朱常法將信將疑，短嘆一聲，“我隨軍之緣由，此地片刻間難以說清道明。但一路來，趙參將對我執禮甚恭、照顧有加，並無半分輕侮。今番趙營能順利招安，也與趙參將為人正氣，心向大明密不可分。”

趙當世說道：“趙某往昔犯下些錯事，追悔無及。只盼歸順朝廷後，能盡心竭力，匡扶我明室江山，雖九死其猶未悔。”

華清一出面，效果便不同凡響。她長相清麗純美，話語又懇切自然，朱常法心中已信七分，加上趙當世相救之功以及真誠自述，朱常法的戒備心是以漸漸放下。