能落個見死不救的罪名。”

“兄長......”

“是以，一旦我軍向北，那便等於直接與羅大掌盤子撕破了臉皮，分道揚鑣。嘿嘿，一邊是趙賊，一邊是羅大掌盤子，兩面皆是仇敵，你說這湖廣往後還有咱兄弟倆容身之地嗎？辛辛苦苦攢起來這點家底，早晚也得打了水漂。”

王光泰心有所思，點頭嘆道：“小弟愚魯，兄長指點的事。”說著，頓了一頓，忖度道，“那麼說來，咱們能走的路，只有往南一條了？”

王光恩回道：“是也，我軍部署你亦熟悉，向北，我軍一支孤立無援。然而往南過方壪，則貓子衝為底，西有郭莊、東有田家窯，三地以三角之勢可將趙賊困在其中，再加上你我痛擊，豈有不殲滅趙賊的道理？”

“此言甚是。”王光泰改容應和道，“只要能打透方壪，就是趙賊的死期。”

王光恩道：“趙賊入林及招攬常賊，都是為了避開我軍，所以得手後別無他擇，只會是全力以赴南下搶攻，佈防方壪的兵力不會太眾，我看大致與錢莊寨的趙賊數目相伯仲。而我軍算上劉希堯一部有將近六千之數，田家窯的楊友賢亦可從東面越過沙河直插方壪背面，兵力上大佔便宜。只要你我一鼓作氣，攻破方壪的趙賊、常賊，並非難事。”

王光泰喜道：“若如此，趙賊出林此舉，反而是自投羅網了！”

王光恩一笑道：“塞翁失馬焉知非福，常國安自廢前程，正是你我兄弟一展身手的好時機，只要此次抓住機會，滅了趙常二賊，憑此不世之功，以後曹營裡，哪個還敢忤逆你我兄弟？說不準，轉守為攻全面反撲，踹了趙賊，將楚北插上你我兄弟旗號，也未可知！”

“甚是！”王光泰摩拳擦掌，雙目放光，“打破方壪，小弟願請為前鋒，為諸部表率，立我軍之威、喪趙賊之膽！”

一日後，王家兄弟兵臨方壪。

經過連夜策劃，王光恩最終選擇了方壪東面靠沙河一段主要突擊。此段長約二里，曾因劉希堯部駐守阻撓，常國安的修工軍未能過多染指，工事相對簡陋。除此之外，再向東的沙河灘塗，是駐紮田家窯右翼楊友賢來援的必經之路，兩下配合更稱得力。

王光恩留“改世王”許可變一千人繼續分佈時家小衝與駱家莊以防錢莊寨的趙營兵趁虛而入，自領本部兵馬三千，以弟弟王光泰為前鋒，另“安世王”胡可受一千二百人押後，轉軍南下。中道與劉希堯部數百殘部相會，一同偏向東南。

負責方壪防線的趙營兵立即做出反應，王光恩等抵達的一個時辰前，除了五百兵沿著方壪工事戍守西段外，常國安與熊萬劍各帶部下五百人趕赴方壪工事東段嚴陣以待。東段全長三分之二依然有北工事橫亙，最外圍先設三層花籬相距甚密，花籬後數步乃一道深溝，距離深溝不遠，即是一面尺餘矮牆。熊萬劍部下近百人佈置於矮牆內側。第一面矮牆再往南，幾桿大旗後，又是兩層花籬交錯密立，花籬後兩道壕溝前後而排，位於最後的一道牆稍高近二百熊部兵士分守其間子牆，沿著牆體每隔一段距離，還有突兀的土壘、土壁遙遙並列，熊部最後剩下的兵士全都在之中預備。這五籬三溝二牆即為方壪北工事之體系。數條以石礫為基、樹枝為覆的甬道縱貫其間，用作防守時來往調配之通路。

熊萬劍與常國安兩人商量過分工事宜，最終定下熊部主守工事，常國安則負責堵住最東端的缺口以及沙河的灘塗地。

“哥哥名逢吉，此番敵雖來勢兇險，卻定能逢凶化吉。”常國安望著對面迎風曳曳敵軍旗幟，不見憂色，反而露齒一笑，“這裡就有勞哥哥了，小弟先行一步。”他與熊萬劍相交時日甚短，但卻頗投契，熊萬劍本名逢吉，他是以有此一說。

熊萬劍憨然笑笑道：“包在我身上。”他為人豪爽，沒許多花花腸子，與人結交全憑感覺。常國安雖是新附，但說到底兩人同為降將，只背景而言並沒有什麼隔閡，且從常國安的身上，熊萬劍隱隱能感覺到其人有一股銳氣在，與普通流寇大為不同，自另眼相看。方壪之戰攸關全域性，干係重大，本來與陌生人搭檔，熊萬劍心裡很不踏實，但這時候一拱手，目送常國安遠去，他卻心定了不少。

“擋下王家兄弟，事成大半。”

徐琿離去前，鄭重吩咐了熊、常二人這一句。對於僅剩一日糧在身的徐琿軍而言，他們的目標很明確，便是越早打下貓子衝越好。

此前，徐琿已經知悉為了節制諸部，包括王家兄弟在內各處分防的曹營兵馬所需輜重糧草都由棗陽縣城曹營老本營統一撥付，基本是三日一送，