沔縣城郭高度不高，最矮的地方僅僅只有六尺，最高也不過九尺出頭，大多夯土堆砌而成。並且周長不長，總有三里，北面尤長，獨有一里二。故而覃進孝頭撥數百人排成了兩列。

負責沔縣北面守禦的是李延朗，他雖作戰經驗豐富，但很少守城，當下又是臨時趕到，面對蟻附而來的趙營兵士，不免心慌。

在軍官們的強力彈壓下，早已在拉弦準備的官兵弓弩手們忍耐住放箭的衝動，眼睜睜地看著趙營兵的前驅越過百步界線，不斷逼近城牆。

“八十步……七十五步……七十步……”作為弓弩手統領的李延朗心臟在胸腔裡猛烈躍動著，他渾不覺自己內心的緊張，全神貫注於目測趙營兵距離城牆的步數。直到趙營兵行進到距離城牆五十步時，他才猛然大喝：“放！”

剎那間，一排箭矢飛蝗般斜射出去，“撲簌撲簌”亂響，一部分射中了趙營兵，而更多的則射偏在了地上。

李延朗對於縣兵們的準度有著自知之明，所以在百步之外，嚴令禁止亂放箭矢，至少要等到敵軍進入八十步，才允許射擊。而此時來襲的趙營兵數量並不多，所以他才敢於將趙營兵放進五十步才下令攻擊，這也是為了提升命中率而迫不得已的苦衷。

一排箭矢才至，第二排箭矢緊接著尖嘯齊出。李延朗將弓弩手排成幾排，輪流射擊，雖然犧牲了射擊密度，但提升了射擊頻率，以求將趙營兵前驅完全壓制住。

縱使如此，數百的趙營兵隊傷亡也沒有多少。他們在一個披頭撒發的小頭目的喝令下咬牙推進。因為沒有盾牌，他們很多人都下意識的將手遮掩在自己頭上——雖然這並不能防止箭矢的傷害。

當趙營兵跑進二十步的距離時，傷亡一下子加大了，這一方面是因為距離更近，縣兵們的射擊精度因而上升，另一方面的重要原因是，他們中了沔縣城早已備好的陷阱：茹進盛此前曾將城池周邊的鐵蒺藜、捕獸夾等物什蒐羅起來，在趙營到來之前將它們安置在城池周圍，同時還在地上挖了許多坑坑窪窪，釘了好些竹籤。這些地方都用浮土、樹葉等做好掩護，只有沔縣城的人知道，趙營兵不明就裡，自然中招。

當下沔縣北面城郭下一片哀嚎，因為施州民風使然，幾乎所有的趙營左營兵士腳上都只有簡陋的草鞋，這防磨還成，但面對銳利的菱角、竹籤等東西就完全沒有防禦的能力了。有好些腳被竹籤刺穿的痛苦之下跌倒在地，結果又被其他銳器扎到，苦不堪言。還有些被隱藏的坑窪絆倒，自然又免不了一番痛苦。

再前進幾步就遇上了縣兵提前挖好的一道繞城壕溝。這道壕溝寬一丈，深度也有將近一丈，溝底下排列著密密麻麻的竹籤陣。籤頭上無一例外都淬了毒，只要被它擦破皮，頃刻就會斃命。

這道壕溝的距離正處於縣兵的遠端打擊範圍內，所以前進的趙營兵一方面要架起長木板小心翼翼越過壕溝，一方面還要時刻防禦來自城牆之上的猛烈打擊，機動性自然大打折扣。

乘著此時趙營兵行動受到遲滯，李延朗忙令弓弩手們加快射擊頻率。在這麼近的距離射擊幾乎靜止的靶子的能力縣兵還是有的，是故幾輪箭雨下去，趙營兵竟死傷近百人。

那領隊的小頭目氣急敗壞，催促著手下兵士強行前進。他反應機敏，幾次躲過了地上的陷阱，而他身邊的趙營兵士，卻多受滯緩，因此不知不覺間，他已經突出在了整個隊伍外邊。

茹進盛趕到此處不久，覷得親切。他雖然文弱，但在此旌鼓雷動、喊殺喧天的環境下也為之心情激盪，環顧眾軍將：“誰能射殺此獠？”

李延朗應聲而出。因為心懷立功之意，他鐵了心也要在茹進盛面前表現一番。只見他張弓搭箭，扣弦稍瞄，只一瞬間就將箭射出。眾人目光未至，城下叫聲先起，再細看時，那小頭目已然倒地斃命。

李延朗一擊中的，引來城上歡呼雀躍。茹進盛讚道：“李將軍神射，不輸李將軍！”他文人出身，不知不覺間就開始賣弄才學。好在“飛將軍”李廣神射之名人盡皆知，所以在場目不識丁的軍士們才不會因為無知而冷場。

其實李延朗這一箭距離並不算遠，技術含量實在不能算很高，但他聽得周圍的叫好以及茹進盛的讚譽，內心還是十分受用的，得意之下，不由說道：“屬下雕蟲小技，無足掛齒。比起族侄，便是小巫見大巫了。”

茹進盛眉宇一動，順口問道：“哦？世間尚有射術優於你者？敢請此人名諱？”為了守城，他“求賢若渴”，聽說有厲害人物，自不願放過。

李延朗聽了此話，神色忽然