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孔慶年與趙營之間的勾當，就連孔家內部，知情人士也是屈指可數。經過三天的嚴酷抄查，小小的沿口鎮已經可謂人間地獄。

一開始，應孔家的要求，“追贓助響”的物件僅僅只是與孔家對立多年的幾個大商賈，但到了後來，孔家的胃口卻是越來越大，不僅要求將其他三個商幫中稍微勢大者全都屠戮殆盡，就連自家商幫中幾個隱隱對自家有威脅的後起之秀，也都一併包含在內。

“人苦不知足,既平隴,復望蜀。”

事後，穿梭於沿口鎮血流成渠的街頭與宅院，劉孝竑搖著頭如是嘆息。楊紹霆跟在他身後低著頭，半點不敢斜視，出生至今，他從未想像出如此慘毒的場景，他害怕一斜眼就會看到那些殘肢斷臂，那些已經泛起青黑的駭人屍體。

因為趙當世提前打過招呼，劉孝竑算是與孔家交涉之事的知情人之一。趙當世讓他知曉此事意在防止他阻撓“追贓助響”，他那時聽了趙當世的理由，也答應不會橫加干涉，卻怎知事態最後會發展成對沿口鎮大規模的屠殺。

軍令就如同潑出去的水，再難收回。在趙營待了這麼久，劉孝竑發現自己變了。他不再像初入趙營時那樣義憤填膺、對看不過去的事毫不妥協，他開始學會退讓，學會以退為進。有時候，他甚至還會權衡說一句話、做一件事對於自己的利弊。他考慮的東西多了，慢慢學會為自己考慮，為自己手下的諸如楊紹霆等年輕後生考慮，然而為當初一意堅持的“正義”與“善良”的考慮卻少了。數不清的夜晚，他躺在床上久不能寐，不斷從內心質問自己是否依然牢牢恪守著做人的底線與準則，但結果每每都是到了東天泛白，卻仍未尋找到答案。

人心的險惡與貪婪在孔家身上得到最好的體現。或許站在孔慶年的立場，他會義正詞嚴告訴所有人，他這麼做，全都是為了保證本族上下近百口的未來，不殺這些人，最終曝屍街頭的，就得是他孔家老小。可被殺的數百商賈及其家眷是人，孔家的近百口也是人，在人命這一點上，劉孝竑不會用人數的多寡來判斷孰對孰錯，所以，他迷茫了。他不知該站在哪一方。站在死者那端是錯，站在孔家一端，也是錯。難道在亂世，當真沒有對錯善惡可言？

孔家輕巧巧一句話，趙營同樣也是輕巧巧一揮刀片，落地的，可就是數百顆人頭。當沿口鎮的血腥氣息濃重彌散開來時，他始才恍然大悟。在狠狠抽了自己兩個耳光後他算想清楚了——與其無窮無盡糾結於兩方的對錯，還不如趕在屠刀出鞘前多救幾條無辜的性命。在他看來，沿口鎮鬥爭的雙方僅限於成年男子們，與女人以及未成年的孩子沒有半分瓜葛，讓他們作為犧牲品慘死在這場漩渦中，定會招致莫大的罪業。

他現在行色匆匆，正因聽到訊息，趕去江邊救人。

沿口鎮不大，從住的地方趕到江邊，半炷香的時間都不到。冬日的陽光下，平緩流淌著的嘉陵江面上泛起波光粼粼，然目及所至，靠近岸邊的江水中，卻有著血紅的顏色一層層盪漾開去。

隨著距離的縮短，劉孝竑的耳畔已經能聽到江邊傳來的陣陣悽切的啼哭聲。那裡成排跪著數排俘虜，估計有個二百來人。他們的雙手都被綁在背後，披頭散髮朝江而跪。第一排卻是橫七豎八倒著無數無頭屍首，有些身子尚自抽搐，從空腔中激射出鮮血。而他們的腦袋一個個都已在江水中上下起伏著，朝下游流去。每具屍體的身邊，都站著一名兵士，兵士們均自聚精會神，拿著抹布擦拭著帶血的刀面，看起來像是才開始行刑不久。

主持此次行刑的將官是吳鳴鳳。他的老本軍左營傷亡慘重，如今只剩下五百人不到，戰鬥力全無，又暫時得不到補充，趙當世看他閒來無事，就讓他負責在江邊砍腦袋。

今日無雪，陽光甚暖，吳鳴鳳坐在江邊，手端一杯茶，吹吹江風、看看江景、偶爾出言嚇唬幾句那排排跪著的將死之人，好不悠閒。

他看著血流滿地的江岸，臉上毫無波動，招招手，侍立在側的一個兵士識趣地端起茶壺給他杯中補水，並道：“千總，這頭一批殺倒了，下一批什麼時候動手？”

吳鳴鳳輕呷一口清茶，擺擺手道：“不急，我還有事相問。”言罷，朝不遠處一個負責行刑的百總使個眼色，那百總立馬屁顛屁顛奔上來聽話。

“和他們說，身上若有值錢的財物，取出來，數目夠了，本將興許會饒他們一條性命。”吳鳴鳳眼珠骨碌直轉，“對了，如果在鎮子上什麼暗道、地窖中有藏貨，說出來是再好不過！”