樣看來，起點固然重要，可若因緣際會，未必就是最重要的了。”又道，“愚兄別的馬馬虎虎，但這數十年下來，不論是走馬觀花還是下馬看花，見過的人也難計其數，終歸有些心得。只走路這一說，前三種人多，後一種人少。可再看，咳咳，卻未見過賢弟這樣的人物。”

“哈哈，兄長說笑了，我是何種人物？”

“非池中之物。”陳洪範意味悠長道。

趙當世腳步一頓，陳洪範也隨之停下，兩人就站在節堂外小園石徑上，並立無言。遠處白虎堂方向忽奏起軍樂，嗩吶鑼鼓齊響，復鬧起來，想必是午後的會議已拉開帷幕。

二人靜立直到軍樂停歇，陳洪範突然咳嗽一聲，道：“九歲那年，曾有一遊方道人上門乞討，我給了他三文錢，那道人感激之下，還為我算過一命卦。”

“算了什麼？”

“偏財。”

“哦？所偏何財？”趙當世笑問，“是好卦。”

陳洪範回道：“不知，當時我問那道人，那道人又向我索錢。適時家嚴經過，見此形，大怒之下將那道人轟走，轉回就將我也抽了一頓，是以影響深刻，至今難忘。”

趙當世道：“可惜。”

陳洪範卻道：“塞翁失馬、焉知非福。那偏財到底是什麼，我怕是永遠也摸不清了。不過，自那以後，我便多了一個心眼。”

“什麼心眼？”

“哈哈，說來慚愧。便是遇上事，無論結果如何，總是要努力爭取鑽營一番，就怕與我那命中註定的偏財機會失之交臂。因此，即便每每徒勞無功，倒也有一番慰藉在，不至於心灰意冷。”

趙當世默默點頭，似乎從陳洪範的話裡，聽出了些門道。

“哈哈，你說這楊閣老是不是魔怔了。不過聊幾句話，還時時記著時刻，當真把細。”陳洪範適時轉移話題。

趙當世若有所思道：“事必躬親，勞心勞力，非上位者應為。”

“賢弟的意思是？”

趙當世一笑道：“並無他意，只是擔心楊閣老體。”

從督門出來，趙當世與陳洪範相別。陳洪範家眷都安頓在城郊磻溪湖畔的莊園，他出兵久，回去看看。趙當世並沒有徑直歸谷城軍營，而是轉到襄陽府城中的一處酒樓，與內務副使陸其清見面。

陸其清的職責一在與湖廣地面的商幫接洽，二在與川中孔家聯絡。雖然經過繳獲、購買等各種渠道，趙營目前光堪用鳥銃就已有六千餘支，但趙當世很早就提出趙營必須具備自己研製火器的能力，前期工作亦由陸其清統一負責。他在去年七月就離開湖廣，走水路入川，拜謁了孔慶年，與孔家進行了當前工作對接與後續計劃的討論。然後在孔慶年的協助下，遍訪潼川、資陽、犍為、灌縣、茂州等地商賈，確定了採購硝石、生鐵、木炭、鉛子等等所需原材料的多條供貨渠道，並以孔家所在的沿口鎮為一級集散地，於川中、楚西沿路擇選了數個轉運中繼點。陸其清也是前幾剛回到襄陽，到了範河城知悉趙當世駐在別處，便馬不停蹄趕了過來。

陸其清對著親手繪製的冊簿，把一項項需要定奪的內容指給趙當世，主要囊括採購成本、轉運成本、消耗成本、中繼點的選取及相應建設成本、與孔家的合作關係、沿途清關打點手續及成本等等。趙當世亦不馬虎，他的原則是所有事前期都必須經過他的確認與首肯方才得行，所以也耐下子全神貫注。兩人在酒樓中一坐就是大半，甚至連酒樓即將打烊左右酒客都陸續散去了仍不知。

最後一項定完，趙當世長吁口氣，望著陸其清，覺著他原本極為白皙的面板都暗淡了不少，乃道：“老陸，這幾個月當真辛苦了你。”

陸其清道：“能為主公辦事，苦即是甜。”

“有關成本，你再去和老何細細校對。營中開支他最清楚，和他對完，方能定下我營能夠支撐的各類火器產量並採購各宗商品數量。”

“屬下明白。”

趙當世喝口茶解了解乏，徐道：“方才討論的皆在供應方，我營取材，還要以之製造。這幾月來，我與老何他們也不止一次來襄陽府考察軍器火藥局，總體而言，這些制局的製造種類繁多，但困於工匠熟練度與官府編制效率，產量偏小。滿足我營所需火器，必須得新設制局，牢牢控在自己手中方可。”

“主公英明，受制於人自然難以施展拳腳。”

“我準備擇與楊閣老提新設火器制局的倡議。楊閣老銳意進取，此舉有利剿寇，他不會不答應。”趙當世說到這裡，忽而一嘆。