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室內漸，趙當世撥弄幾下爐火，將細灰蓋上紅炭。顧君恩看著爐火，開口說道：“總兵天縱英明，以範河城為基，步步為營，勢頭正好。然有三點，卻不可不早做思量，否則一著棋錯，遺禍無窮。”

趙當世放下火筷子，問道：“哪三點？”

顧君恩一正色道：“此三點名謂‘三不可’，趙營在楚北經營，如臨深淵，只要避開了這三不可，一切皆為正軌。”進而道，“在說這三不可前，下愚想先問總兵。若以總兵之見，趙營往後發展，要走正道還是邪道。”

“何為正道，何為邪道？”

顧君恩道：“正道者，正大光明、四平八穩，循序漸進如烹小鮮。緩而正。”又道，“邪道者，不擇手段、兵行險招，寧我負人毋人負我。速而險。”

趙當世思忖少許，道：“實不相瞞，至棗陽之前，我趙營輾轉千里、險象環生，能僥倖存活下來，靠的就是一次次行邪行險。那時候，不搏一搏，幾乎數次營毀人亡。趙營雖得天眷顧，屢屢化險為夷，但趙某心中怎一個擔驚受怕了得？有時想著，若一句話說錯、一步路走岔，斷送的就是千萬條兄弟的命，夜後怕不在話下。如今洪福齊天，能在楚北闢一隅立，正如人到中年，闖為次、穩當先了。”

“闖為次、穩當先”顧君恩復輕念一遍，“便是昔闖將與今總兵之別了？”

趙當世撫掌笑道：“好比喻。”

顧君恩不緊不慢道：“既是這般說，趙營要的是正道。”接著往下說著，“唯有正道方有三不可。若是邪道，則事無不可。”

“趙某雖卑陋，亦有所不為，今為官，自當行正道。敢問正道三不可，哪三不可？”

顧君恩端正姿，展袖道：“一不可，首當其衝，追寇不可。”

這一句話直接說到了趙當世心坎裡，惹得他週一顫，但還是留個心眼，凝神問道：“趙某掛平賊先鋒將軍印，怎能不追寇？”

顧君恩微搖其頭：“剿寇非追寇，不該混淆。倘賊寇進犯楚北，縱他來個八百十萬，趙營亦只能全力以赴，只因此為進犯基業之敵。然倘賊寇流竄出襄府乃至楚地，總兵再追，除了徒然自傷、師老兵疲外別無收穫。”更道，“流民，無家之人，沒有田畝產業，百廢不興；流寇，無根之賊，沒有城垣守護，難成大氣。而趙總兵今鯉躍龍門，成了官軍，正該穩紮穩打，豈能捨基追逐，覆成那流兵。”

“流兵？”趙當世閃念中只覺此詞著實貼切。

“為官者，本願依靠朝廷，加官晉爵，光宗耀祖。但趙總兵想必心中也明白，如今朝廷蕭蔽，無有當年壯盛，錢糧武備之弊皆已積重難返。譬如博戲，若莊家連押當都不曾有了，我等還要將籌碼擺給他嗎？一味奉命行事，終非長久之計。趙營要做大做強，只能將籌碼押給自己。”

趙當世聽他這“一不可”便切中了自己的心病，可謂一針見血，而且表達觀點時對朝廷全無避諱、頗敢言語，當下也就坦誠相待，道：“誠如先生所言，趙某心中天地，絕不只限於這小小的楚北。”

顧君恩點頭道：“下愚就知道總兵非池中物。”臉上現出滿意神色。

趙當世道：“如今獻賊、曹賊西遁，楊閣老整兵襄陽，待時機成熟了必會調兵追剿。趙某與先生持見相同，到那時候必得百計脫。”再問，“還有兩個不可，洗耳恭聽。”

顧君恩續道：“二不可，聯左不可。”

“聯左不可先生之意，左良玉不可結交？”

“不可深交。左良玉驕恣之輩，寡恩少義，擅索取而惡付出。不久前左系一脈的羅岱力戰死，左良玉轉頭就將其編制和餘部轉交他人，並羅岱家屬也移出了許州官邸，毫不念故。冷漠如此，趙營與他綁得越緊，到頭來吃虧越大。”顧君恩緩緩說道，“更重要一點，楚豫咫尺，難容二虎。只一塊餅，左良玉吃得多了，趙營就只能餓肚子。下愚思量，左良玉之所以與張獻忠勢不兩立，固有殺兄之仇的緣由在，但張獻忠當初佔谷城把持楚豫交界，兩方間利益衝突，才是主因。”

趙當世深感其言，道：“顧先生不出門而知天下事，趙某與左良玉交往，只覺他剛愎自用、外寬內忌，確非合適的援手。”

顧君恩笑了下，道：“這樣的人，不是合適的援手，那就是合適的對手。”

趙當世反向一想，瞬間通徹，不慨然道：“趙某本還在猶豫，不想先生一語點破，這下倒再沒什麼念想了。”心下自是嗟嘆不已，另又問，“楚豫乃間壁，不與左良玉聯手