橋道蜿蜒曲折，向四面延伸，趙當世卻不敢走上去，只從池邊排立的柳樹外圍繞路。路到盡頭，是兩塊狀如狻猊的疊石，當中甬道又通一幽深小院。行不數步，一扇月門上頭雕著三個字“安瀾軒”，正是華清的居所。

園中小徑上，有婢女正在擺弄花草，見到趙當世走來，面露詫異，但趙當世畢竟衣著得體、氣宇軒昂，那婢女未將他當作歹人，只道是在王府中迷了路不速而至的客人，於是輕聲相詢道：“這位官爺，來此貴幹？”

趙當世微微一笑，尚未回答，耳邊環佩叮噹，華清的聲音傳來：“趙......趙將軍......”扭頭瞧去，數月不見，一襲淡青裝束的華清更顯幾分清癯，“小蓮，這位大人是我舊識。”

小蓮應諾兩聲，知趣地去準備茶水，四下無人，趙當世趕忙上前握住華清的手道：“阿清，這些日子過得可還舒心？”

華清嗔怪般笑笑道：“不舒心，少了一隻能逗趣的大馬猴。”言罷相視皆笑。

趙當世將她拉到一棵桃樹下，兩人互相傾訴了一番衷腸，趙當世嘆氣道：“我月前登門，你卻染了小疾難以相見，唉，天意弄人。”

華清一怔道：“是十月初的那次？”

趙當世點點頭，華清微詫道：“我自入王府體態康健，並未染過任何疾病......那次你要來王府，常法那小子很早就與我說了，我心中著實高興你來，怎會推而不見？”

“竟有此事？”趙當世也愣了，“可王爺明明說......”

華清續道：“倒是王爺後來與我提起你，說你臨時有緊急軍務，不及留下用膳就匆匆告辭了。我聽了這話，那幾日都好生失落，唉。”

趙當世奇道：“王爺真這麼說了？”

華清認真點頭道：“正是，我後來忍不住主動問他，他才說的。”

趙當世咋舌道：“若非我偷偷摸進來和你見面，至今還矇在鼓裡。”

華清疑道：“你偷摸進來的？”

趙當世回道：“是，現在看來，算是明智之舉。”

華清雙指抵顎，靜靜思忖，趙當世看了看她，乃道：“阿清，我今日來找你，是想邀你共赴東南。”說著邊將透過蘇高照與鄭芝龍見面的打算說了一遍，“我想這大半年來都甚少時間陪你，這一別去東南，又是數月難見，實難忍受，所以才動了此念。”

“趙郎，你邀我，我歡喜得緊。只是王府中耳目眾多，我怕王爺他......”

趙當世回道：“這你莫擔心，我和世子爺說過，他會幫你掩王爺耳目。溜出王府這事，他是在行的。”同時又將華清的一雙纖手握緊，“現在你只需應一聲，我今日便帶你出府。”

華清毫不遲疑，眼中流光閃動，梨渦淺笑道：“你既誠心相邀，我便姑且答應你這次。若再輕信旁言不來見我，叫我苦等一月，便沒有下次了。”

趙當世大喜過望，一把將她攬進懷中。

傍晚時分，周文赫三人在仲宣樓下等來了趙當世及華清。華清女扮男裝並以幕離遮面，趙當世拖她騎上提前備好的一匹赤色良駒，說道：“這匹馬是前番擊破曹賊，擒其渠首王龍所得，名喚‘追焰’，乃一等一的好馬，往後便是你的坐騎。”

華清笑將起來，故意粗著嗓音道：“謝趙兄美意！”還有模有樣學著男子在馬上挺胸抱拳。周文赫等人見她煞有介事的模樣，都忍俊不禁。

安排完營中事，接出華清，趙當世心頭兩座山先後卸下，無復顧慮。由是初六日清晨，五騎十馬出棗陽縣城投東而去。不三里，背後掀起飛塵，十餘騎趕上來，卻是覃奇功、李萬慶以及孫為政等人。

軍改中，覃奇功從野戰軍轉調為了棗陽縣主事，負責棗陽縣內事務。但縣中事多且雜，不亞營中，他一人當然不夠，恰好李萬慶資歷深厚，在營中不好安排，乾脆就把他送到棗陽，當覃奇功的副手、棗陽縣的二把手。此外孫為政即是此前的孫團練，由於趙營捉了褚犀地給他報了心頭大恨而著實感激趙營，又因熟悉縣中事且帶過縣兵鄉勇有些名望，也被趙營吸收，眼下算是棗陽縣的三把手。

趙當世等人離開襄陽後來到棗陽縣落腳，覃奇功思來想去，還是放不下憂心，是以才與李、孫追來護行。他們一片殷切心意，趙當世不忍拂之，與他們相伴向東沿著官道直進入德安府隨州地界方還。華清馳出許久回望，發現他們仍然駐馬於地平線處觀望，暗自嗟嘆，看向趙當世的眼神中不禁更帶上幾分崇仰。

趙營駐紮棗陽期間，縣內的所有山賊土寇都被掃