主母”，被趙當世呵斥兩句，方才轉回“郡主”。華清聽他這麼叫，雖說滿面通紅著害羞，可一夜的疲憊卻神奇地隨之一掃而空。

因趙當世這件意外，蘇高照覺得懷寧不祥，提前安排發船。商行中的幾艘沙船可比頭前的走舸、駁船大了不止一號，駛在江面亦穩如平地。趙當世幾人一船，蘇高照及兩個伴當一船，所有馬匹一船。

眼望寬闊的沙船甲板，鄧龍野咋舌道：“倘不是兩岸景色變換，坐在這船上，還道尚未離岸呢。鄭家這船當真不同凡響。”他是莽莽直直的西北漢子，縱然也在關中、四川、湖廣見過船隻、走過水路，但何曾見識過縱橫大江大海上的大型船艦，抑制不住地大嘆稀奇。

趙當世笑道：“那可不，鄭家稱雄海上，靠的不是戰馬，而是這桅杆風帆。這沙船不算什麼，聽說其麾下那些用於作戰運貨的福船、大鳥船才是高如樓宇、廣如庭院。”

周文赫突然問道：“主公，去歲還在川中時，趙虎刀、李匹超與龐心恭隨那廣東番鬼離開，現在如何了？”

趙營駐紮沿口鎮的那段時間，趙當世碰巧接見了來川滇行商的番禺賈人杜純臣，繼而新設市舶使司前往兩廣發展。比起其他各司，市舶使司因在外地，露面機會少，有些後來投效趙營的軍將甚至不知這個機構的存在。司中市舶副使龐心恭是特勤司指揮使龐勁明的弟弟，龐勁明又與周文赫交情好常提到弟弟的事，是以比起旁人，周文赫一直對市舶使司有著較深的印象。

趙當世說道：“虎刀他們三個都分別來過幾次信。他們雖有杜純臣幫襯，但還處在起步期，難談什麼規模。最近一封信上說三人已經分開，各自拓展機會。虎刀留在壕境澳依靠杜純臣引薦，繼續與佛郎機番鬼打交道；李匹超則往臺灣笨港、魍港及福建中左所之間接觸紅毛番鬼；還有心恭，他月前給我修書，言已北上到了定海、寧波一帶的群島，伺機前往倭國。我也差人給他回了封信，要他先到杭州與我見上一面，等咱們到了杭州，當能見到他。”

鄧龍野嘖嘖道：“這三個傢伙天南海北，倒是逍遙快活。”

趙當世直搖頭道：“非也，他三人在外，苦難不少。我趙營川中、楚北再難，尚可相攜並進，他三人孤懸在外，當真是水中漂萍，一無所依。虎刀在壕境澳曾給不明情形的番人用利銃打透肩胛骨；匹超武藝過人，左掌也給海寇削去了三指；心恭亦在途中染上天花，修養了數月才僥倖逃過一劫。他們離開趙營這年餘間經歷了什麼，實非我幾個可坐談揣摩。”

鄧龍野聞言，瞬間收了浮躁姿態，肅然起敬道：“原來如此。”轉道，“等見了心恭，我這做哥哥的可得好好慰問慰問他。”一副正經而又憨直的神情惹得眾人都笑將起來，漸漸沖淡了昨夜那場風波引發的不快。

長江千里，煙淡水雲闊。藉著風勁，從休寧到繁昌，原以為一日的路程結果半日即達。蘇高照催令船伕繼續升帆搖櫓，至暮已到當塗。留宿當塗，周文赫、鄧龍野與滿寧枕戈待旦，橫刀坐守，眼皮都不曾眨一下，好在一夜風平浪靜。次日，一路順風，船過採石鎮、慈姥磯、烈洲、三山磯，夜宿南京治所應天府近郊梅嶺岡，同樣安全。歷經兩夜，趙當世一行人緊繃的心始才輕鬆些許。

蘇高照要在應天府辦事三日，趙當世等人便也暫緩腳步，藉此機會，四處遊覽。南京六朝故都，蒙元時為集慶路，被明太祖朱元璋攻取後改稱應天府，“前據大江，南連重嶺，憑高據深，形勢獨勝”，屬東南形勢之首。明朝開國本定都於此，然靖難之後，遷都北京，南京仍稱“京”，保留與北京一致的中央官職體系，主轄南直隸，保持對東南財賦的強控制力。故而總體而言，北京在明代更多的作為政治與經濟中心，而南京則是確確實實的經濟中心。以“兩京制”可在一定程度上解決大明軍、政、財三方的離心問題，即弘治年間武英殿大學士丘濬所言“用東南之財賦，統西北之戎馬，無敵於天下”。

南京首府應天府下轄八縣，其中上元縣與江寧縣同縣而治，為應天府城主體。趙當世一行人晨起踏霧，經雨花臺，在城南聚寶門外報恩寺與蘇高照分開。蘇高照三騎投西北城外東江橋而去，趙當世則與華清及周文赫等入寺祈願。

興許是在懷寧驚嚇未退，華清在寺中焚香禱告極為誠懇，趙當世詢問內容她卻不願多言，只說天機不可洩，甚為調皮。

離寺至城下，見城牆。明代嚴格限制府州縣各級城牆的建造規模，在朱元璋手上，應天府的城牆規模算首屈一指。其牆分四重，由外向內分別為外郭、內城、皇城和宮城。外郭大部夯土，周