道：“他奶奶的，這樓就是個鬼門關，從上到下，都埋伏好了點子！”又道，“大哥，我剛數了數，共二十三名賊人，死了二十個，抓了兩個，跑了一個。”

周文赫道：“屬下三個本在一樓廳堂內飲茶，聞得上頭有變，正待瞧個究竟，樓內外早有賊人各處發難，一路死戰，堪堪衝到三樓。”顧視他三人，都手足微顫，大汗淋漓，亦是激戰方罷的狀態。

鄭芝龍道：“這些是什麼人？”

藤信亮拽著一人後領，拖到眾人面前道：“問他便是。”那人卻是這映江樓的掌櫃。

鄭芝龍沉著臉道：“我是你店常客，來此吃飯吃酒也不是一次兩次，哪次虧待了你，要下此辣手？”

那掌櫃面色如土、哆哆嗦嗦道：“鄭爺誤會，小人，小人也是被迫的。”

鄭森則道：“有人指使你嗎？”

那掌櫃戰戰兢兢道：“前日夜裡，有人找上小人，要佈置人手在樓中。小人抵不過他威逼，只得答應了......這兩日樓中客人，其實大多都是這幫人扮的，若有其他客人要進，也都會被他們以各種手段轟走。”

鄭芝彪說道：“無怪剛進樓時便感氣氛有些不對，原來如此。”

藤信亮一掌打在那掌櫃頭上，罵道：“下毒你也隨他下？”

那掌櫃哭得一把鼻涕一把淚道：“那幫人挾住了小人妻兒，小人不敢不從啊。”

趙當世問道：“你可知他們是什麼來頭？”

那掌櫃搖頭道：“小人實在不知。最初來找小人的那人吩咐好事體便再沒露過面。”

“哦？你可看清他樣貌了？”

“唔......”那掌櫃絞盡腦汁思索了一番，答道，“面板黝黑，體態健碩。倒與常在日頭下幹活的碼頭縴夫一般......不過相貌平平，無甚特點......哦，對了對了，聽口音，不是江南人氏。”

“那是哪裡口音？”

“小人一輩子沒出過杭州，也不曉得具體什麼口音，但終歸是北人口音。”

鄭芝龍聞言皺眉道：“我與北人交道不多，並不記得有什麼仇家。”

蘇高照道：“鄭爺有所不知，小人與趙爺來杭路上，趙爺曾在休寧遭賊人襲擊，兩事之間，或許有些聯絡。”

趙當世點頭道：“昨夜在北關夜市，趙某也差點著了宵小的道兒。禍事頻發，看來這些賊人惦記的是趙某。唉，連累了鄭公，無地自容。”

鄭芝龍乃道：“趙大人言過了。這些賊人下毒在飯菜裡，任憑誰吃了都將一命嗚呼，鄭某也不例外。只這一點，便無關你我，是公敵也！”

提起下毒，趙當世忽問鄭森道：“公子，那時你怎麼瞧出端倪的？”回想起來，毒下在飯菜中並無異狀，鄭森不知為何居然能夠猝起喝破。

鄭森面無表情，道：“大人難道忘記了，那夥計上飯菜，本都在偏下首藤叔與五叔之間置碟。只這一道菜卻一反常態，無緣無故送到了阿爺與大人之間，分明就是有意誘導你二人先行嘗菜。我又見他上到這道菜時面色凝重，步履尤其慎重，便猜有異。”

趙當世一怔，那時席上推杯換盞、氣氛熱烈，根本沒有人注意到那夥計的異常舉動，鄭森開席以來一聲不吭，原還道他年紀小拘謹，不想冷眼旁觀下竟觀察仔細如斯。

鄭芝彪、鄭芝豹都點頭流露出讚許神色，鄭芝龍卻板著臉道：“你這都是馬後炮。你可知那夥計上的是一道名菜，我且問你，要是這夥計只是想讓我與趙大人先品嚐佳餚，你來這麼一出，結果卻是錯怪了人，整個酒席豈不是都給你毀了？”這話也有些道理，鄭森既然覺察到不對，當眾見紅確實太過激烈，換個更加溫和的手段亦無不可。

鄭森沒料到會受父親詰責，一咬唇道：“孩兒當時並未多想，只想著寧錯殺一千、不放過一個。擾了阿爺酒興，請阿爺原諒。”

趙當世聽了這話，微微詫異，只覺他二人這一來去對話嚴正冷淡，不像一對父子，倒像是上下級。

鄭芝龍側身拂袖不語，鄭芝彪、趙當世及藤信亮見此情景，都先後出來打圓場，才將這小一插曲掩蓋過去。

“把那兩個還活著的賊子帶來。”話題回到刺客身上，鄭芝龍吩咐道。

鄭芝彪應聲去二樓提人，旋即返身回來，臉色焦急道：“大哥，人......人都死了......”

“死了？”

眾人下到二層，見桌翻椅倒，四處狼藉更過三層。跨過滿地屍體，兩賊人背靠坐在窗沿下，已經沒了氣。