王永祚與他閒聊幾句，原本希望從談話中搜尋出一些有價值的線索，但那驛長所言，皆是眾所周知之事，無甚稀奇處。王永祚索然無味，也懶得再和驛長多費口舌，只推說自己疲憊，便告辭要回房去了。

那驛長殷勤地將王永祚送回廂房。王永祚敷衍幾句打發他離去，閉門進屋，只見屋中陳設簡潔樸素，倒還乾淨，一道簾後，正擺放著一個盛著半滿的水、兀自冒著騰騰氣的大木澡盆。

趕了兩天路，一路風塵，王永祚也感到上有些難受，當下也不猶豫，自個寬衣解帶，要好好地泡上一澡、將一的汙垢與疲累都清除殆盡。

待將子泡入水之中，王永祚忍不住輕呼一聲，水溫冷剛好適宜，浸在裡面，那是說不出的快意與舒服。

王永祚上靠著桶壁，雙手自然地搭在桶沿上。四周都是水汽氤氳，他閉上雙眼，竟感到像喝醉酒般的微醺，愜意之下，嘴中也不由哼起了家鄉小調。

便在此時，只聽“砰”一聲響，王永祚受驚猛然睜開雙眼，隔著簾布，卻見自己廂房的房門大開，三個人影破門而入！

“什麼人？”王永祚驚恐之下大聲喝問，卻因為全**著不能站起，仍然泡在木桶之中。

那三人均用皂布包頭蒙面，看不清長相，聽了王永祚的質問，其中一人怒喝道：“狗官，讓你胡亂斷案，送卻俺大哥命！今番就叫你血債血償！”

“壯士慢來！有話慢說!”王永祚聞言色變，這三人竟是來報仇的！想自己在督門中過手的軍中雜案無數，也有好些人是死在了自己決斷下，但捫心自問，自己從來都是秉公執法，不徇私，按理不會有冤案錯案的發生！

“今便是你的死期！俺們要拿你的命祭奠俺大哥的在天之靈！”那三個蒙面人根本不給王永祚更多口舌的機會。當先一人從肋間拔出一柄短刀，大跨兩步近前，掀開布簾，就要往王永祚上捅去。

值此危難時刻，王永祚也顧不得朝廷命官的體面與形象了，“嘩啦”從澡盆中竄起，順手向那當先蒙面人門面潑出一掌水。

那蒙面人起手遮蔽，間隙間，王永祚就跳到了一旁。

“狗官哪裡跑！”後邊的那兩個蒙面人各自抽出貼的匕首，衝王永祚撲殺過來。就這電光火石間，王永祚也不忘忙裡抽閒扯出簾，三兩下系在腰間，聊作遮羞，對他這樣自詡有份的文官來說，禮義廉恥大於家命，要死也不能像頭死豬般渾赤條條的。

就在緊要關頭，從門外突又闖入數人，當先一人見屋內有三名賊人，竟然向後退卻幾步，要不是後面的人頂上來，恐怕他就要轉而逃。

王永祚定睛看向屋外，原來是驛長領著幾個驛卒以及自己手下的三個伴當趕到，急忙呼道：“驛長救我！”

那三個蒙面人見王永祚援兵眾多，形勢不妙，當下卻也不硬來。其中一人甩手將手中匕首擲向擁堵在屋門口的眾人。眾人各自怕死，一鬨四散開來，那三名蒙面人互看一眼，縱一躍，閃出了廂房，手矯健地順勢一滾，起飛逃，很快便消失在了黑暗之中。

大家又驚又怕，正愣神的當口，還是驛長沉穩老練，叫過眾人先進屋看看王永祚的況。

王永祚驚魂未定，杵在原地一動不動，只是喘著粗氣。當驛長等人再進屋時，他尚以為是賊寇，嚇得子一抽，後見是自己人，這才舒了口氣，顫聲問道：“那三個賊人呢？”

驛長躬道：“已經跑了。”說著面帶愧疚道：“小驛監管不力，致使賊人入內，差些傷了大人，請大人責罰，所有罪責小老兒願意一力承當。”

三個伴當也站在後邊探頭問詢道：“大人沒傷著吧？”

王永祚長吁兩口氣，撫了撫口，待心緒平靜下來方道：“這三個賊人是尋仇來的。想本官秉公執法這幾個月，從不因私而敗壞自己的原則，有好些宵小就因為賄賂本官被拒而懷恨在心。這幾個恐怕就是那些人當中的。”說著，臉上原先的驚惶之色逐漸被剛毅所取代。

“大人高風亮節、剛正不阿，小老兒佩服！小老兒防賊不力，致大人落險境，實不稱職！”驛長一直躬著子不敢起來。自己所管的驛站裡出了這麼大的亂子，王永祚的生命又受到如此威脅，若是得不到王永祚的原諒，他這個驛長也算當到頭了。

王永祚瞅瞅他，自思：“按理說驛中防務不周，致使我差些命喪賊手，絕不該原諒。但是我向以文定公的為人自許，文定公格寬容，要是這次受襲的是他十有**會原諒這老頭。再者，這老頭不過一個小小驛長，又還算及時趕到救我，驅趕走了賊人，我既沒受傷，若再與他斤