“屬下了然。”陸其清回道，“川中賊亂時，屬下也保持著與諸川商的書信聯絡，我趙營需要彼等，川地戰亂百廢，彼等更心心念念著我趙營帶去生意。”又道，“孔慶年已是川東巨賈，同樣對那些川商有很大吸引力。”

“嗯......”趙當世陷入沉思。孔慶年自從答與趙營合作後，要人給人、要錢出錢，始終恭順。其中固然有女為質的因素，但趙當世相信，孔慶年這麼做，必然與他本人的格及能力有關。說格，孔慶年這人非常重信守諾、知恩圖報；說能力，他怕是能看出蒸蒸上的趙營所具備的潛力。用格、能力為紐帶，自比單純扣押個人質來得可靠。

“你見了孔慶年和他說，歆兒一切安好，已快長成亭亭玉立的姑娘了。過不兩年，我必親自帶著她登門拜訪。”

陸其清連聲道是，心想趙當世這話有講究。一方面安撫孔慶年，一方面展現出了自己的雄心壯志。“登門拜訪”什麼意思？率軍入川唄，柔中帶剛、軟硬皆施，實為梟雄本色。

孔慶年的女兒孔歆和華清的關係很好，早拜做了乾姊姊，前不久軟磨硬泡，從範河城搬去了襄王府與華清同住，朝夕相伴。想到孔歆，趙當世不自覺想到了華清。給予華清的承諾趙當世並沒忘記，他接著說道：“幾前和你提及的事，也別忘了。”

陸其清怔一下，回想起來，忙道：“屬下怎敢忘，待川事定了，屬下便北上，去瑞藩拜見。”

趙當世籲口氣道：“瑞藩一行，怕是沒那麼容易，不管好歹，等你訊息。”

陸其清應諾兩聲，頓了頓，說道：“屬下臨行之際，也有兩件事要通稟主公。”

“說。”

“一件有關火器坊......”

趙當世點點頭道：“我剛要問。佈置給陸樸一要制三種炮，半年多過去了，怎麼一點動靜都沒有？”

“主公，照葫蘆畫瓢容易，可造新制式的炮，就費時間了。至如今，五百斤的大佛郎機炮的研製已大體完成，二千斤用於野戰的二號紅夷炮亦有了輪廓。只不過現在鑄成的炮試時炸膛仍在八成以上，居高難下，只能慢慢排程校準，另外載炮所需的炮車也是難題。至於那五千斤的紅夷炮，尚無眉目。”

“佛郎機人幫不上忙？”趙當世眉頭緊鎖。

“出了大力，尚且只是這般成果......”陸其清連連嘆氣，“那些佛郎機人殫精竭慮，怎奈有些技術，他們同樣沒得爐火純青。”

趙當世暗自點頭，問道：“那麼佛郎機人有什麼建議？”

陸其清如實回答：“他們說，要麼放寬制炮要求，比如五千斤改到八千斤、炸膛控制在七成附近云云......”

趙當世冷笑一聲：“倘若如此，我費那麼大功夫自造新炮有何意義？”

陸其清慌忙說道：“那些佛郎機人還說，不改要求，除非找一個精通數理幾何的人來相助，否則累死了他們也造不出主公想要的炮。”

趙當世不悅道：“我營要是有這等水平的高手，早將這些佛郎機人統統趕回家去了。這些佛郎機人分明是黔驢技窮，想耍無賴。”

“屬下也是這麼想的，不過前段時間經過襄陽府城時，楊參軍卻和我說起個人......”

“楊參軍？”趙當世疑道，“他找你的？”趙營姓楊的參軍只有楊招鳳，襄陽府城的軍隊與範河城的政司分開，楊招鳳更是與陸其清八竿子打不著，為何主動找上了他？

陸其清說道：“對，楊參軍。他對我說，向於谷城縣西面九連燈隘口，他見過一個番人，可能對火器坊有利。屬下當時正為佛郎機人這事頭痛，就抱著死馬當活馬醫的心態派遣了幾個人私訪，打探到那番人乃沈埡當地天主寺的主持，頗通曆法，在當地很有名望。屬下的人又和那番人交談，得知其人居然曾與朝廷欽天監的番官湯若望是同窗，故而想著，或許可以將他請來，為火器坊效力。”

欽天監主掌觀測天象、推節氣、定曆法，對內中官員數理幾何方面的要求很高，名臣徐光啟就曾因欽天監推算食不準，與番人合作研究儀器，並著立多書說明。這以後，欽天監中不乏番人影，湯若望乃其中名望最著者。湯若望不但譯著曆書、推步天文、製作儀器，後來還奉朝廷之令以西法督造戰炮，並口述銃炮冶鑄、養護、運輸、cao)辦以及火藥配製、彈丸製作等諸多原理和技術，由漢官整理成《火攻挈要》等書，幾為權威。陸樸一曾不止一次在趙當世面前表達過他對湯若望的敬仰，若陸其清口中那“沈埡番人”確係湯若望的同窗，善加延攬，或