，趙營仍然堅持對軍馬的持續購入。趙營軍隊並不以馬軍為長，多年經營下來，所獲戰馬雖多，但如今真正屬於純粹馬上作戰的部隊僅僅飛捷左營、飛捷右營與長寧營三營三千人罷了。趙當世有意將更多的馬匹分配給步兵，在他看來，機動力是比臨陣衝擊力更加重要的決勝因素。趙營大力發展步、炮，陣地戰的優勢顯而易見，趙當世本人也非常偏依託陣地進行防守反擊。所以，步兵機動力的必要就體現在能夠及時搶佔有利地形佈陣形成區域性優勢，包括改造火炮的炮車提升火炮的機動力從而更加便捷為步兵提供火力支援這一舉措，亦是圍繞著他這一軍事思維開展的。受此影響，一味擴大純粹馬軍的規模自然不是趙營的當務之急。

除了火器、馬匹，勢力抵達大江兩岸的趙營對舟船的需求也慢慢浮出水面。白旺軍駐紮的漢陽府碼頭、府庫本就有諸多舟船，隨後又往附近的承天、荊州、黃州等府蒐羅了一些，湊成的各色戰船琳琅滿目，煞是鬧。

鍛鍊水軍，趙營沒什麼經驗，故而趙當世親自邀請曾長期追隨鄭芝龍縱橫海面的林吾璋前往漢陽府考察。結果林吾璋後來就漢陽之行給趙當世寫了一封長信，直言不諱其中許多舟船其實不堪運用在水戰。而且趙營兵在水戰訓練時全無章法，進退無序，亟需正確教導。意見雖中肯，卻難住了教練使葛海山。趙營起於內陸，人才多時慣於陸戰之輩，若說水戰，的確找不出合適的人選作為合格的水戰教練。就算有過統帶水軍經驗的潘獨鰲、牛有勇等人，在林吾璋看來，依然不夠專業。

趙當世對水軍很重視，與林吾璋磋商過後，決定派人帶著林吾璋的介紹信去東南鄭家請人過來指導。術業有專攻，以海為家起於風浪的鄭家對於水軍自有其獨到的見解。鄭芝龍隨後回信，爽快答應了趙當世的請求，言說已經派了一個叫施福的部將帶些人前來相助，不即抵湖廣，為趙營水軍提供各方面的建議。

改革屯田與充實軍備進行的同期，崇禎十六年的正月底，趙當世令王來興軍開始南下經略武昌、漢陽二府以南地區。

以往趙營的影響範圍主要在大江以北的湖廣諸府，對大江以南少有觸及。但從幾次內務使司分往各地採購軍資糧秣提供的報可知，少歷兵災的湖廣大江以南諸府頗為富庶，尤其是洞庭湖周邊的嶽州、常德、長沙三府，皆為膏腴美地、魚米之鄉，人口亦頗繁茂，一經掌握，勢必能為趙營的後勤提供極大助益。

趙當世本意，是搶在湖廣總兵錢中選回駐常德府之前將這些地區搶先控制住。豈料新年剛過才進二月，楚東南便傳來重大訊息，流竄入楚的張獻忠先破廣濟縣，隨後順勢攻破了蘄州，駐節在那裡的湖廣巡撫宋一鶴、巡按李振聲、湖廣總兵錢中選及荊王闔府上下俱死在了亂兵之中，只有援剿滇奇營副將張先壁僥倖逃出，投奔引軍來援的白旺。此時，張獻忠軍隊已然奔逃無蹤，宋、李、錢三人的屍體亦不知何處，白旺只好收了三人穿過的衣帽，立了衣冠冢憑弔。荊王朱慈煃的浮屍從水面撈起，厚葬立廟。

江事不平，王來興按兵在江陵觀望。然而不久之後，興許是受到張獻忠為亂的波及，大江以南常德府等地土寇群起，烽火連連。其中有洞苗土寇黃爾志與岷王府的佃戶勾結，襲擊武岡州，屠戮岷王府，兇悍震怖諸府。

王來興隨即接到趙當世的軍令，要他保持廣文祿的靖和前營駐紮隨州看守義陽三關不變，留鄭時新的靖和中營駐防承天府、王光泰的靖和後營駐防荊州府，自率練兵營繼續跨江南下，以“保衛榮藩”為由直趨常德府。並在往後著手將常德府、嶽州府、長沙府作為核心，分兵駐防、驅趕土寇，從而做到對湖廣南部最富庶地區的控制。這三府，湖廣提領衙門也派了提領負責，常德府提領為江陵貢士鄧璉、嶽州府提領為鍾祥諸生劉懋先、長沙府提領為江陵諸生傅朝升。

以上諸事陸續安排完，轉眼已是崇禎十六年的二月中旬。

今年初的雪勢不大，到了二月，湖廣地面的積雪幾乎也都消融殆盡。草長鶯飛，趙當世抖擻裝束，引眾飛馬馳出範河城。

途徑城北一石橋，迎面奔來一騎，與趙當世照面，於馬上行禮道：“見過主公。”卻是覃進孝。

“老覃，你怎麼來了？”趙當世問道。覃進孝作為徐琿軍的左副軍總管，一直跟著徐琿坐鎮鄖陽府，趙當世這幾並沒有接到覃進孝要來述職的傳信，突然撞見他自然奇怪。

覃進孝稍稍低頭道：“屬下......屬下擔心家裡妹子，這幾正好輪休，就告了假回家看看。”

趙當世笑笑道：“來哥兒出征，扔下阿路一個