督袁繼鹹上任後，整飭兵馬，積極備戰，治下各州縣本來風平浪靜。不料就前幾，先是與湖廣毗鄰的袁州陷於賊手，而後臨江、瑞州二府皆受賊寇剽掠。最近軍報，賊寇進犯建昌府，就藩在那裡的益王朱慈炲已然嚇得舉家遷移避難了。

“江西總督袁繼鹹，我見過，算個能人，獻賊縱然打他個措手不及，卻未必能久佔上風。”左夢庚故作高深輕呷著杯中酒，眯著眼悠悠說道。

白旺點頭道：“左將軍說得有理，昨剛接訊息。南京兵部右侍郎呂大器呂公正帶著南京方面江防部隊馳援江西。他和袁繼鹹都是知兵的人，全力以赴，張獻忠討不著便宜。”

王來興撇撇嘴道：“呂大器這老幫子的確夠難纏的。”趙營第二次入川時，在遂寧縣一度陷入裹足難前的困境，幾乎面臨著覆滅的危機，這全是拜呂大器所賜。

“說起呂大器......”白旺有意調解氣氛，面臉皺紋因為笑臉層層疊疊，“現任滁和兵備副使是曠昭。嘿，這麼一來，呂大器又和他的老搭檔搭夥兒了。”

“曠昭？”王來興略略一愣，繼而壞笑幾聲，“虧得鳳子在北不在南，否則給他聽到了，豈不要奮起搏命？”說罷，與白旺舉杯一碰，一副只可意會不可言談的戲謔表。

他倆說趙營內部的八卦，左夢庚聽不明白，也不願意細問，但道：“獻賊在江西混不下去的，遲早還得回湖廣。”這話倒非他自己思量得出，而是從金聲桓等部將嘴裡聽來的，此時正好借用，給自己長長臉。

“不錯。”白旺也敬了左夢庚一杯，“想來獻賊去江西，只做調整，權宜之計罷了。他不來湖廣，等四面八方官軍會聚，一定會陷入死地。”

王來興接過話道：“但他也不可能再去武昌府了，那裡有左將軍、白統制牢牢守住，他就半隻腳也跨不到北邊去。”並道，“最大可能，他會從江右復來長沙等地。”說完，看了看左夢庚。

左夢庚不知道“江右”指的是哪裡，甚至連長沙府的具體位置也不是很清楚，這時候也只能裝模作樣，一手託頷微微點頭。

“張獻忠擅長千里奔襲，行蹤難測，我軍雖能大致猜出他的行軍方向，但具體路線，卻是琢磨不透的。”白旺說著，與王來興對視一眼。

“找不出具體行軍路線，如何能擒拿獻賊？”這點道理左夢庚還是懂的。

“當前河南局勢微妙，我軍的重點放在北面，所以只憑目前我三支兵馬，既要守土，又要拿賊，有些困難。”白旺嘆口氣道，“左將軍不見當年楊督師故事？那時候令尊也鼎力相助，各省兵馬輻輳，數量豈是如今我等可以比擬，卻照樣還是讓狡猾的獻賊跑了。”

拿事實說話有說服力，左夢庚聽得一愣一愣的，結舌道：“是......是這麼個理兒......”但隨即皺眉，“雖說這樣，難道我幾個就幹看著獻賊為亂湖廣了嗎？”

“當然不是。”白旺笑笑道，“咱們捉不住他，但卻可以堵他。”

“堵？怎麼個堵法兒？”左夢庚腦袋一探，好奇問道。

“袁繼鹹與呂大器即將動作，獻賊難以向東，此一堵。”白旺緩緩道，“左將軍坐鎮武昌府，黃州府尚有方國安方帥，扼其道路不令其北上，此為另一堵。”

王來興往下說道：“我與白統制在長沙、常德二府周旋，阻南面，又是一堵。”

左夢庚板著手指頭算道：“東面堵了，北面堵了，南面堵了......咦，西面何解？”

白旺莞爾道：“左將軍說笑了，西面若堵了，湖廣頓成四塞困地，難道我等要築牆養虎，任由獻賊流竄為亂楚地嗎？”

“那麼......”左夢庚很是懵懂，言又止。

白旺替他說道：“圍三缺一，虛留生路。此乃攻城之理，若將湖廣看作一座大城，對付張獻忠這等困獸，留西面給他走，能將我等及湖廣的損失降到最低。”

王來興附和道：“西面開口，張獻忠審時度勢，必去四川。”

“禍水東引，我等可不費一兵一卒保全湖廣，好計策。”左夢庚連連點頭，但隨即又搖了搖頭。

白旺問道：“左將軍有何顧慮之處嗎？”

左夢庚皺著眉頭道：“這些個流賊來來去去沒個定數，即便我等今將他逐出湖廣，保不齊明他又捲土重來。這反反覆覆，啥時是個頭兒？”

白旺心道這小子平時看著渾渾噩噩，到了關乎自安危利益的節骨眼上，沒成想還頗有些敏銳，於是順勢道：“趙帥已有定計，不會容張獻忠跳樑小醜蹦躂太久。”