什麼招數？”

黃得功嘿嘿直笑道：“黃某吃酒，沒什麼拿得出手的物什給趙兄踐行，思來想去還是拿平素最喜的花雕酒出來。酒逢知己千杯少，回想一個月來與趙兄朝夕相處的飲酒閒談，心裡好生放不下。趙兄這一去，不知何年何月才能再見，不如抓著這個尾巴，走他個‘三碗吐然諾，五嶽倒為輕’再說！”

趙當世大笑道：“誰說黃兄沒文化？這不是出口成章了。”

黃得功甩一個大瓷碗給趙當世，憨笑道：“只關於這忘憂物，黃某還是有些墨水的！”說著，用嘴叼開頂花，手扣壇口，嘩嘩先給趙當世滿上，再給自己倒滿，“要我說，這酒啊包治百病，連同大夫治不了的心痛愁腸，也都一醉全解。”

趙當世嘬口酒，眯眼讚道：“好酒！”

黃得功說到“包治百病”時忽而想到件事，湊到碗邊的嘴停住，道：“趙兄，你要去北面需提防個凶神。”

“凶神？闖賊嗎？”

“不是，怕比闖賊還厲害。”黃得功面色嚴肅，不像說笑，“早前有從下游溯大江來武昌府的商賈旅人說，現今北、南直隸並齊魯、江浙等地有瘟疫爆發，害人極兇極猛，無論官賊，一視同仁、觸者即死，想來不或蔓延到楚、豫......沒別的意思，只是聽那些人說起來駭人，偶然想到，順口給趙兄提個醒。”

趙當世心中一震，暗想現今河南因為戰亂與災荒，屍殍遍野、蟲鼠成群，若有大疫，的確極易在短期內擴散，病來如山倒，一旦傳染人口密集的軍中，後果可想而知。於是暗自留心，嘴上則笑道：“好，我知道了。黃兄不是說了，美酒包治百病，怕他作甚！”

黃得功笑著將碗中酒一飲而盡。當下二人席地而坐，靠在馬邊，以那煙波浩渺的湖光山色下酒，對飲談笑。

趙營兵馬駐紮黃陂縣郊一宿，未走德安府往北直返襄陽府，而是折向西，經孝感、漢川二縣進入承天府。猛如虎臥病已有兩個月，趙當世打算去探望一番。

猛如虎駐軍承天府府治鍾祥縣，翼蔽顯陵。趙營兵馬取道景陵縣，才到鍾祥縣左近的京山縣，就給負責外圍防務的鎮筸都司周晉的部隊阻攔了下來。

“鎮筸”乃湖廣辰州府境內鎮溪所與筸子坪司的合稱，左近川貴，為軍籍屯丁和苗民混居地區，民風強悍，歷來“苗亂”不絕，故而建有鎮筸城設都司坐鎮。辰州府一向被視為極好的兵員產地，川、陝、楚等各地軍鎮派人來此招兵的人年年不絕。近水樓臺先得月，鎮筸都司麾下自是兵強馬壯，遠超同級的一般軍官。

前任鎮筸都司周元儒年老乞休，朝廷以其多年來護境有功，即便周家屬於外來流官不是當地時代襲替的土官，還是默許了周晉子繼父職的行為。周元儒實力雖強，但一直以來孤軍奮戰，沒有人脈，所以難以寸進。周晉的政治嗅覺好過父親，當年楊嗣昌督門才立，就主動投靠，而今楊嗣昌死了，又依附猛如虎，手下兵力擴充到二千，幾乎已是一介都司編制的極限了。

趙當世在楚地很出名，周晉更聽說他新破回、革賊，立下赫赫戰功，對他很客氣。只不過因顯陵的特殊，周晉沒有許趙當世帶兵去承天府城、鍾祥縣城，而是讓他暫駐京山縣，親自引領趙當世，輕馬數匹去見猛如虎。

猛如虎軍營在城外，自己因為養病在城中租了個小院子。院子不大，過了一進的前院，猛如虎的房間就在二進左側的一個廂房中。趙當世見門虛掩著，在外頭喚了聲後就徑直推院門而入。裡頭猛如虎穿便服，正彎腰倒水，見了周晉，有些驚訝：“周都司，你怎麼來了？”轉目瞧見趙當世面生，“這位是？”

周晉介紹道：“這位便是鄖襄總兵趙帥。才從武昌府剿完寇，特來問候猛帥。”

猛如虎一驚，趙當世對他行禮致意，首先自上而下將他細細打量了一番，但見他臉色煞白，嘴唇發青，神容甚是憔悴，走過去扶住他：“猛大人，你背瘡可痊癒了？”

“沒料趙大人大駕光臨，實在有失遠迎。”猛如虎咳嗽兩下，“託趙大人福氣，鄙人的背瘡好的差不多了，只是子還要慢慢調養。”

周晉說道：“背瘡實為惡疾，猛帥能熬過此劫，足見洪福齊天。”

猛如虎強顏笑道：“沒什麼洪福，運氣還可以。本道是國難當頭，卻要白白死在榻上。不料十前，一名大夫路過，被劉大人請到這裡，給鄙人看了病症，真個是扁鵲再生，只三晝夜，就將鄙人從鬼門關拉了回來......”這裡的“劉大人”猜想當是猛如虎標下內遊擊劉光祚。

“猛大人忠君國，感動上蒼