照應。”

回想起黃得功提醒過的瘟疫兇險，趙當世見識了吳有的醫術，便有了結交此人的想法。術業有專攻，瘟疫可不是長刀大斧能驅殺的。這吳有懸壺濟世，對醫學一片赤誠，倘若真能在治療瘟疫上有所造詣，說一人抵過百萬雄兵並不為過。

周晉介紹道：“這位是鄖襄總兵趙大人。也要北行，有他兵馬保護，先生自能免去一路膽戰心驚。”

吳有略一思量，對著趙當世拱拱手道：“那就麻煩大人了。”

趙當世復與猛如虎、周晉閒聊，直到夕陽漸沉，方行辭別，由猛如虎親送到門口。兩人雙手疊握，趙當世叮囑道：“猛大人這幾好好將養子，切莫急於投國事，勞心勞力。”

猛如虎笑紋浮現，回道：“聽得趙大人的話，無有不遵的道理。趙大人放心，鄙人孬弱歸孬弱，這一口氣還是的上來的。至多半個月，定不負大人邀請，率軍北上。”這時輕咳兩聲，“只是有勞趙大人在南陽府裡為鄙人多說幾句話......”

“此事猛大人儘管放心，南陽府屢受賊襲，盼大人軍隊如盼時雨。顏府臺此前已經不止一次修書問我大人的行蹤，可見其切之心。”趙當世鄭重說道。

他這話都是實，趙當世不在襄陽府的這兩個月，周邊發生的況並不少。

六月底，剽掠信陽州的張獻忠率軍流竄到了南陽府，冒著大雨挖掘地洞，想要出其不意攻入府城。所幸知府顏曰愉提前察覺，派指揮王汝章將之擊退。張獻忠不氣餒，轉又回到信陽州。信陽官軍本見他遠去鬆了口氣，完全沒料到他去而復回，遭襲失利。張獻忠繳獲了官軍令旗，靈機一動，將奇襲襄陽府城的事重新上演一遍，賺開附近的泌陽縣，殺了知縣王士昌，大掠府庫，將困頓許久的兵馬好好補充了一番。

好景不長，左良玉隨後領兵趕來，張獻忠不敢對戰，逃到應山縣，被應山獵人以藥箭擊敗。再奔唐縣，圍城不克，於是在七月初偷偷摸摸溜進鄖陽府，想幹一票便走。沒成想坐鎮在那裡的徐琿警覺，提前預備，驅走了張獻忠的突襲部隊，張獻忠無奈復消失不見。但按照行軍路線分析，估計過不多久又會在南陽府冒頭。所以南陽知府顏曰愉確實很希望與張獻忠曾多次作戰、富有經驗猛如虎儘早移駐護境。

猛如虎是實誠人。要麼不答應，只要答應的話說出口，趙當世亦無他疑。

趙當世留宿承天府城一夜，次劉世俊、廣文祿與鄭時新等從京山縣率軍來會，便直接向北沿著漢水向北，先到襄陽府南部的宜城縣，七月下旬回到範河城。

楚豫交界有張獻忠帶動土寇為亂正猖獗，形勢不定，趙當世就著人安排吳有先在範河城住下，擇機再去河南。

他到達的三後，朝廷恰好派了使者宣封。實質內容不多，在他鄖襄總兵、前軍都督府左都督同知及討賊先鋒將軍的基礎上，加封太子少保，以嘉勉他在清剿回、革賊之戰中立下的戰功，另還發帑金三萬、戶部金五萬，及銀牌、布幣等等數量不一，犒賞軍隊。

“太子少保”這種虛職對趙當世可有可無，主要還是朝廷表示器重的一種方式。至於錢財，現如今趙營死死控制住了襄陽府的府庫轉運，還有自己農、商等諸多方面的入項，朝廷的這些賞賜聊勝於無。

宋一鶴在奏報時提到了將回營俘虜移交給鄖襄鎮的事，回賊是朝廷長期重視的心腹大寇，肯定逃不過朝廷的親自發落，所以崇禎帝親自硃批，“回賊大小眾寇，遺禍經年、流毒甚廣，誅賊逆馬守應首惡，傳京驗看，撫民懾寇。其餘人眾，願反正者可赦，聽從軍府自裁”。

一言以蔽之，“老回回”馬守應必須殺了，殺了後還要用石灰敷裹儲存送到北京驗存。其他小魚小蝦，能為國效力的可以赦免，其餘由襄陽府或者鄖襄鎮自己處置。簡單粗暴，倒也切中趙當世脾胃。

正如趙當世說的那樣，他將馬守應帶回襄陽府，只因在楚北“有些人有些事”，需要馬守應親自面對。

“有些人”已經在路上，飛捷右營統制馬光與哨官馬光寧。趙當世相信，這兩兄弟當是這世間目前最想見馬守應最後一面的人了。

不過馬家兄弟沒到，何可畏先來拜見，內容有關火器坊。陸其清在月前就已經與覃奇功等人踏上了入川的道路，火器坊等陸其清在湖廣主持的工作暫時都移交給了何可畏。

有著趙當世幾次督促，何可畏喜歡絮絮叨叨繞彎子說話、故弄玄虛的毛病收斂不少，將火器坊這段時間研造新火炮的最新進展言簡意賅彙報給了趙當世。

據他說，自從月前將谷城縣沈埡的