個人選居然還有差別？”

“不錯，前頭說到馬威力強卻難駕馭。這象則簡單易用，卻飛不過楚河漢界，只能自保。”顧君恩繼續說道，“這一馬、一象，不用屬下說，主公也知道代指何人。”

趙當世觀看棋盤，若有所思道：“馬放在汝寧府，黃州府與武昌府則放象。”

顧君恩眉開眼笑道：“主公睿智。”

趙當世有些遲疑道：“如果先生和我的預測不出岔子，象的人選就是他了。可武昌府有宋一鶴在，憑他能鬥得過宋一鶴嗎？”

顧君恩笑笑道：“宋一鶴沒了勇衛營，不過就錢中選一支兵馬，決然不是他的對手。”舒口氣道，“況且宋一鶴一介流官，沒有那麼大的野心抱負，主公儘管放心。”

“那汝寧府......”

“馬要進汝寧府，就那些土寇定然遮攔不住，主公要擔心的，主要還在駕馭。”

“駕馭......”趙當世沉吟著捏起已經插進顧君恩棋陣的右炮，橫一步直抵俥後，撫掌道，“得了，先生這馬現在復進窠臼嘍。”

顧君恩哈哈一笑道：“看來我這馬，主公是吃定了。主公用炮，也是了得。”

趙當世道：“這炮用慣了，能不順手嗎？”

“那主公可還得繼續用著。大開大合、縱橫捭闔莫過於炮，一動幅員萬里，扯動天下。正如我軍新鑄之紅夷炮，瞄準了乃神器，瞄偏了甚至炸膛了，可就大大不妙了。正如現在屬下的馬給主公的炮對著的場面，能避則避。”

“自然如此。”趙當世摸著鬍鬚道，“先生準備怎麼化解？”

顧君恩眉頭一動，卻不去碰那馬，而是伸手向前，將自己的排頭卒頂過了河：“主公若不管我這卒，另一隻炮可就沒了。”

“用兵解炮、圍魏救趙，先生好手段。”趙當世邊說邊將自己的車拉到了後排。

顧君恩點了點自己的卒，道：“這小卒看著不起眼，時常靜而不動，可關鍵時候取敵心腹，可大大有用。小卒吃炮，險些得逞。”

棋下到這裡，趙當世忽而起長嘆道：“俥、馬、象、炮、卒，合起來就是一盤棋，先生寓天下形勢於方寸之間，實在高明！”

顧君恩亦站起道：“主公還漏了兩枚棋子，若無主公這個帥居中統籌、趙營將士為仕砥礪奮勇，就要這些俥、馬、象、炮、卒五個人，亦無半分用處。”

趙當世朗然長笑，笑罷，與顧君恩相攜重新坐下道：“來，把棋下完。今番定要與先生見個真章！”

“恭敬不如從命！”顧君恩躬一揖，溫顏應和。

一個月後，大雪紛飛中，剛在信陽州草草過完年的左良玉領兵抵達郾城。

左協營副將張應元頂風冒雪穿過營地，進到左良玉的中軍大帳。帳內燒著好幾爐炭火，十分溫暖，他搓搓手，走到正在烤火的左良玉面前道：“左帥，探明白了，劉國能死了，周鳳梧投降了闖賊。”

左良玉稍稍怔住，尋即問道：“劉國能怎麼死的？”

張應元答道：“這不月前闖軍攻葉縣，周鳳梧外出野戰，被擒變節。闖賊趁機猛攻城池，大炮輪轟，官兵抵擋不住。劉國能被俘，闖賊招降，不屈被殺，連同死的還有知縣張我翼。”

“周鳳梧個王八犢子，跟了我這許久，臨難連劉國能也比不上，這不拱我火來著？”左良玉生氣，棗紅臉漲的越紅了，一口唾沫吐進炭火，立刻引起一陣滋滋聲。

張應元慌忙道：“周鳳梧就是二皮臉，屬下們平裡都看他不慣。左帥放心，但凡屬下等還有一口氣在，就不會放任姓周的逍遙法外！”

左良玉悶了良久方才壓住怒氣，又問：“其他人到哪裡了？”

“大都到了，正在城東北各擇營地駐紮。王成、張一元、馬應祥、白顯馬上就來面見左帥，徐國棟正從葉縣方向撤來，傍晚也能到。”

“知道葉縣敗了，不想居然敗得這麼慘。這當口此等喪氣訊息傳來，老子再去見諸公，豈不一見面就矮了子？”左良玉搖頭不迭，又忿忿起來。

葉縣失敗，河南官軍唯恐闖軍借勢向東滲透，提前會聚這郾城縣。目前四川總兵方國安屯城西、保定等地總督楊文嶽屯城東、督師丁啟睿屯城南，左良玉則屯城東北。

張應元補充一句道：“方國安待會兒會先來拜會左帥。”

“好。”左良玉聞言，臉色略微緩和。

方國安是南直隸紹興府蕭山縣人，年少無賴不為族人所容，投奔左良玉從軍，屢屢立功。左良玉入川追剿張獻