潯陽樓二樓臨江雅間中，鄭鴻逵百無聊賴地望著窗外波光粼粼的江水。他原名鄭芝彪，今年三十出頭，是東南海防遊擊鄭芝龍的嫡親四弟。

比起其他胞兄弟，鄭鴻逵算得上文武雙全，四年前得中武進士任職南京錦衣衛後便改為今名，以避大哥之嫌。但周遭人知他份，仍多以“四爺”呼之。年初，他已經官居南京錦衣衛都指揮使，但南京官員的實權畢竟比不上北京，職責也不甚重要，故而他在任上做事大多還是偏向於利用自己在南京官場結下的一些人脈關係，替家族在東南的活動提供便利。正如同時下，鄭芝龍要他前來九江會晤趙營來人，他便即刻將南京的工作丟在一邊，隨便告了個假，乘舟趕路千里，坐在了這潯陽樓上。

“四爺，林先生、施爺、何先生他們到了。”蘇高照從雅間門口轉進來對鄭鴻逵說道。

作為趙營與鄭家合作最開始的牽線人，鄭家山五商之水行主管蘇高照此次也從杭州出發，隨鄭鴻逵左右。話裡所說的“林先生”為鄭家對趙營特別通事林吾璋，“施爺”為此前受鄭芝龍指派幫助趙營練水軍的施福，“何先生”則是趙營榷商等內務諸事使司內務使何可畏。

過不多時，蘇高照後林吾璋、施福、何可畏一齊露面，鄭鴻逵起相迎，發現他兩人後還有一人，便問其故。蘇高照笑道：“這是趙營提舉外務使司外務使傅尋瑜傅先生。”

鄭鴻逵點頭，與眾人見禮罷了，次第落座。鄭鴻逵先問施福道：“施爺體可好些了？”他早前聽說施福染疾病，幾乎無法說話行動，是有此問。

施福笑笑道：“連四爺都知道這事了，好生慚愧。可虧了何先生那邊大夫妙手回，這病兩年前就好了，我這朽木之早便能投軍事，接著為鄭爺、趙帥效力。”

鄭鴻逵咧嘴笑起來道：“那倒是我訊息不靈通了。”又問，“染的是什麼病？”

施福答道：“聽大夫說，與當前肆虐河南、山西、北直隸等地的瘟疫相似，只怕是去湖廣前在海上行船，人員雜，不小心接觸了些北人是以沾染上了。”

何可畏這時道：“我營有位名叫吳有的大夫，精通治療瘟疫之術，藥到病除。但看施爺後來那生龍活虎的模樣，疾病當是根除了。”

施福揮揮手道：“哪裡說得上生龍活虎，真要說，還是阿郎靠得住。如今趙營那邊有阿郎相助，我留著也沒甚用處。”他是施郎的族叔，十來歲就跟著鄭芝龍在海面上討生活，現在年紀和鄭鴻逵相當，亦是血氣未退的時候。從前平時很少服人，對自己的子侄輩更是視若孩童，從沒當眾誇讚的習慣。但而今連他都一改口風，當眾讚賞起了施郎，可見施郎在趙營這邊確實表現不錯。

何可畏笑道：“施爺謙虛了，論經驗、論學問，還是你更勝一籌。不過你是鄭爺將，東南海面少不了你護持左右，鄭爺才召你回去。我趙營小廟，到底留不住大佛啊。”

眾人笑過，鄭鴻逵道：“阿郎那小子我早看出他非同凡響，假以時必能成我鄭家棟樑。既然施爺認為他才堪大任，趙帥那邊也覺妥帖，就讓阿郎完全接手也無不可。”接著對何可畏道，“何先生，阿郎年紀尚淺，往後若有做不周到之處請多包涵，只要向我鄭家知會一聲，我鄭家必會再添人手過來，絕不推辭。”

何可畏抱拳道：“四爺心意，在下就替趙帥笑納了。”

鄭鴻逵繼續說道：“這幾年，鄭家趙營攜手共進，事業上如火如荼，雙方首腦要員也該如同此勢時常走動親近關係才是。但趙帥、大哥他們百事纏，有相見心、無相見暇。大哥這次讓我代行，正是為了替他來湖廣走一遭，親眼看看況，以示互尊互敬的心意。”又道，“隨船來的尚有些薄禮，還請何先生等屆時收下，並向趙帥轉述我大哥的思念之。”

何可畏鄭重點頭道：“鄭爺高山景行、厚德載物，有此心，我等感激涕零。趙帥也備下了物什。然想到鄭爺縱橫四海，見識廣博，什麼東西沒見過？只怕簡陋不入鄭爺法眼。”

鄭鴻逵搖頭道：“禮輕意重，何先生、傅先生今肯賞光到場，鄭某回去就足以向大哥領個大大的賞嘍！”

說話間，一道接一道的菜品陸續呈上，眾人動筷飲酒，談笑風生依舊。

何可畏喝了口酒道：“我營龐心恭、趙虎刀、李匹超等人不止一次傳信來，盛讚鄭爺周蔽萬全，不但在寧波府、泉州府，乃至廣州府都替我營設立了會館作為貿易的基本據點，還提供大額錢銀幫助我營在東南商貿起步，可謂仁至義盡，不可再多求了！”

鄭芝龍經商，頗具契約精神。自與趙當世商定合作