哥前面問了什麼？”

“哦，賢弟不是說過得有些不舒心嗎？你我兄弟，一向無話不談，有什麼煩心事，說出來，哥哥給你拿拿主意。”

劉維明聞言，登時改顏換色，一反嬉皮笑臉之態，雙眉微聚，嘴角緊抿，面宇間神情複雜。黃龍心中一緊，但聽他道：“哥哥可知趙營掌盤子的來歷？”

身為趙營把總，他卻口口聲聲說什麼“趙營掌盤子”，態度渾如外人，黃龍好生狐疑，自不肯放棄這個打探底細的機會，乃道：“聽說之前在闖營待過。”

劉維明續道：“是，在投闖營前還在回營幹過，說來說去，都是陝人。”

“我也是陝人，這又有什麼不妥？”

“陝人自是無礙。只是他入川前的那些老弟兄一路跟他，如今大多都是營中將官，且極為抱團，又兇狠霸蠻，處處與我和老白不對付。”

“請賢弟細言。”

“每戰繳獲，陝派必佔大頭；營中軍議，也從無我川人插嘴的地方。各種軍需調撥發派，我與老白每每只能撿他們挑剩下的破爛。若只是這些，尚可忍耐，鬥不過他們算我無能。最可氣那姓趙的是個偏心鬼，處處向著陝派。這般，我還有什麼指望？”劉維明越說越激動，唾沫不斷下嚥，甚至開始手舞足蹈起來，“哥哥知道，我與老白先前雖上不了檯面，可到底每人手下也有著數千人的隊伍，規模不在趙營之下。我二人真心追隨趙營，孰料姓趙的卻暗使手段，將我二營瓦解，名封我二人為把總，其實兵權盡失。這還不算，他怕我川人得勢，竟而將小弟我打發去照管糧草……”

劉維明言及於此，圭憤之情不見，取而代之是苦澀的笑容：“小弟不成器，也是半生廝殺出來的，幾千弟兄，說投靠就投靠。他以此職相待，豈不是辱人太甚？”

“那麼老白？”

“老白也好不到哪裡去，旬月血戰不斷，營中減員嚴重，其他主戰各司都因為於路招募兵力漸漸恢復，他的司到現在還是殘破不堪。此外他手下一個老兄弟也無緣無故給姓趙的殺了祭旗，這不是向我兄弟立威是什麼？”

黃龍一怔，旋即搖頭嗟嘆：“竟有此事。唉，人心難測，若非賢弟親口述說，我還以為那姓趙的是個真豪傑。”

劉維明悔恨道：“我頭前也是被他表象給騙了，太早交心。然而覆水難收，陷在這營中，左右為難，實不知下一步該如何自處。”說完，看了一眼黃龍，腦袋向一邊略偏，滿是不快。

話說到這裡，二人各懷心事，許久都沒有說話。中途一個男童伸頭進來探看，見氣氛凝結，亦不敢入內，悄然遁去。

又過了好一會兒，劉維明似乎情緒平復不少，恐怕自己失言過多，訕訕道：“我待哥哥一片赤誠，今日所言，全出本心，還望哥哥切勿洩露分毫。”

黃龍搖頭，先是連嘆數聲，然後道：“賢弟能以肺腑相見，做哥哥的甚為感動。也虧得你剖露衷腸，哥哥才敢以實言相告。”

劉維明抬眼大疑：“‘實言相告’？小弟不懂，請哥哥明示。”

憑著自己十餘年對劉維明秉性的瞭解，黃龍已經完全沒了後顧之憂。他其實有備而來，只是此前尚在觀望，不好就說，這時候寬心下來，有了把握，湊近劉維明，低聲道：“賢弟可知，哥哥此來，並非孑然，身上還帶著一人的囑託。”

“一人？什麼人？”劉維明眼裡滿是疑竇，全身不自覺朝前靠了靠。

黃龍拿手指在案臺上敲了敲，輕聲道：“掃地王。”

“掃地王？”劉維明大驚，幾乎叫出來，“掃”字高起，好在及時收斂，將“地王”二字生生壓了下去，“哥、哥哥怎生與掃地王有了交情？”

黃龍聞言，突有點傷悲，道：“月前姚大哥在滁州戰死，部眾星散，其他各營趁火打劫，闖營中從那時再無我姚黃二營說話的地方。哥哥沒本事，為形勢所迫，只能先找棵大樹攀附。正好掃地王來召，便私底下投了他。”

劉維明喟然道：“時也命也，姚大哥旦夕而亡，我卻無法見到他最後一面。”短暫嘆罷，急問，“掃地王囑託哥哥何事？”

黃龍沒有直接回答，而是先反問：“這闖營目下的情況，賢弟可知？”

“不知。”

黃龍再次靠攏過去，面對面僅僅相隔一指，低聲道：“賢弟初至，有些事不可不知。如今的闖營已非昔日的闖營了。”

劉維明心中咯噔一下，迷惑道：“此話怎講？”

當下二人竊竊低語，黃龍便將闖營的情況大概與其說明了一番。