路中衡將碗中茶水一飲而盡，慢慢道：“郭兄錯意了，我並無詰責軍門的意思，上頭分派下來的事，累死累活，也是咱們的本職所在。我只是隱隱覺得，這位孫大人似乎有些不同尋常。”

郭名濤苦笑：“比起前任甘大人，那真是‘不同尋常’。”

“我非調笑。陝西遍地是賊，單靠一個制府，救的了東邊救不了西邊，我只是覺著，這孫大人的作風，真是要做番事情。”

郭名濤沉吟不語，這時兩碟夾饃端上來，他卻無心去嘗，等路中衡狼吞虎嚥吃了一個後方道：“你所言是嚴查羨耗銀的事？”

官府徵收銀兩後要熔鑄成統一規制的定銀，過程中免不了損耗浪費，所以又會向百姓徵收一筆補錢，稱為“羨耗銀”，又稱“火耗銀”。這之中人為可操作的空間很大，也成了很多官吏貪墨的途徑。

郭、路兩人久居官場，雖不曾目睹參與其事，可私底下也沒少聽說。各個部門有各個部門撈錢的法子，諸如此類的黑幕在當下早已成了官場人人心照不宣的潛規則。

“這也算是，軍門對此嚴查，已有幾個倒黴蛋遭殃。”路中衡又吃了一個夾饃，“這一兩銀子的損耗看上去極小，但成百上千兩堆疊起來也是個大數目，你知道何守謙嗎？”

“呃……”郭名濤苦苦搜尋腦海中的記憶，“哦，是那個署涇陽縣事慶陽府推官？”

路中衡嚼著夾饃說道：“是啊，內幕有人跟我提起過，這姓何的暗地裡每兩銀加收五分，這幾年收了稅銀二萬多兩，多收羨耗銀近千兩。又指使衙役動秤每兩比尋常重三分，稱的時候又抬高六七分，最多每兩重一錢。這般加在一起，你說他黑了多少？”

郭名濤愕然，盯著他道：“你此言當真？”

“八九不離十，我有個堂兄就在涇陽當差，耳聞目見多了。”路中衡神色如常，顯然早已習慣，“姓何的在西安左布政司裡有交情，按察司裡也有點人脈，在慶陽府是一霸。”言及此處，抄手夾起個夾饃，在郭名濤眼前晃了晃，“然而軍門一上臺，就開始嚴打官吏貪墨。他受聖上所推，一本奏摺上去，直達天聽，誰人嫌官長會與他對著幹？西安府幾乎成了他一言堂。姓何的或許聽到了風聲，頗有不安，嘿嘿，其人下場如何，我等可拭目以待。”

郭名濤沒有理會他的舉動，沉浸在思考中，俄而想起一事，以手輕叩桌案道：“你這一說，這我倒想起來了，這段時間布政司裡如火如荼另一件事便是清屯。軍門把手插到這裡，也有深意。”

“那可不。”路中衡將眼一翻，“你就在照磨所任職，反應太也遲鈍。想想看，就你那些上司，都是抽一鞭子走一步的主兒，怎可能一下勤快備至。我聽說稅課司、倉和庫、架閣庫裡邊的人都動起來了。”布政司裡照磨所主責便是檢查辦理有關人事、土地、賦稅和兵役，稅課司、倉和庫、架閣庫都也是與清屯課稅密切相關的部門。

郭名濤臉色微紅，真有幾分慚愧，他一向做事踏實認真，卻很少去想做這件事的意義。在這點上，路中衡的心思比他活泛得多，經常能舉一反三。

“依我看來，整頓吏治是對內，清屯課稅是對外，兩者殊途同歸，最終目的都只有一個。”路中衡說著，看了郭名濤一眼。

郭名濤勤懇，但思維也很敏捷，立時明白過來，兩人幾乎是異口同聲說出了兩個字——

“軍餉！”

“措兵難，措餉更難”，這是崇禎親口對即將上任的孫傳庭說的話。

國事蜩螗，內外交困。隨著衛所兵制逐漸凋零，募兵成為明軍兵力組成的主要來源，以募兵填補空額已成各地的通行做法。募兵成本遠高於衛所兵，不但要給兵士提供甲束或戰馬，募兵年餉銀到崇禎年更已增達每兵十八兩，同時增加的還有年例銀等。且因邊方缺糧，不得不加補以折色。如此累加，拖欠軍餉是必然的。到了崇禎年間，京運銀拖欠總額已經多達千萬。在此情形下，各地明軍戰鬥力可想而知。

盧象升奏疏中言道：“各軍兵雖復擺牆立隊，乘馬荷戈，而但有人形，全無生趣。況時值隆冬，地居極寒，胡風朔雪刺骨寒心。微臣馬上重裘，猶然色戰難忍，隨巡員役且有僵而墜馬者。此輩經年戍守，身無掛體之裳，日鮮一餐之飽。”足可見其凋敝。

孫傳庭憑著一腔熱血隻身走馬上任，所得到的承諾只不過一句“一歲軍餉六萬兩”。有錢才有兵，孫傳庭沒有錢，但他有權，利用手裡的權力來籌措組建軍隊所必需的資本是他唯一的選擇。

耳邊忽然穿來“吱呀吱呀”的聲音，有