趙當世對於西南地區的土司不太瞭解，唯一打過交道的便是當初羅尚文手下的那撥土兵。其眾悍不畏死的作戰風格給他留下了極深的印象。

吳鳴鳳早年去過施州衛，對那裡的風土人情稍有了解。趙當世聽他說了，暗思：“莫不是哪裡露了馬腳，被土著捉了？”夜不收其餘十九人帶回的情報並沒有特別值得注意的地方，趙營暫時未動，繼續屯駐在達州等地。

小除夕前一日，那人卻回了，趙當世單獨見他，詢問晚歸之故。據那人供稱，在施州衛查探數日，臨走前一日於道旁茶棚歇腳，卻不謹慎，為人所捉。說到這裡，伏地磕頭請罪，咚咚作響。趙當世寬宥了他。這二十夜不收雖為軍中精銳，但說到底此前從未做過這類勾當，有些閃失也再所難免。反而，這人的如實稟報值得肯定。畢竟，作為特勤人員，對主帥的忠誠放在首要位置。

那人繼續道：“小人後來才知，那茶棚是忠路覃氏的暗樁子，專負責打探蒐羅訊息。而抓了小人的，正是覃奇勳的長子，現任宣慰使覃進孝。”

“覃進孝？”趙當世在腦中檢索了會兒，沒關於他的印象，“覃奇勳”這名字倒略有所聞。

“你既被捉，怎麼又回得來？”

那人聽他問到這裡，忽然又下拜，趙當世正納悶，卻聽到：“虧得都指揮洪福齊天、聲震川東，才能讓小人撿回一條性命！”

“哦？此話怎講？”

“那覃奇勳猜得小人來歷，曉得俺趙營厲害、都指揮英明神武，就親手將繩索給解了，還借了匹馬給小人，讓小人回來見都指揮。”

“嗯，如此說來，他必有話讓你傳給我。”

“都指揮神機妙算。那覃奇勳讓小人帶‘過趕年完四日，忠南聚雲寺一敘’這十三字給你。”那人一路回來，生怕忘了，反覆唸叨之下，滾瓜爛熟，就連字數也點計出來。

“過趕年完四日，忠南聚雲寺一敘……”趙當世喃喃自語一遍。

那人其他物什都被覃氏收繳了，沒更多情報可提供，趙當世將他打發下去，獨自一人於房中思索話中意思。

又自言自語幾遍，後一句還好理解，前一句仍是拗口。他想不出個所以然，就讓人把吳鳴鳳叫來。

吳鳴鳳不愧有著“導遊天賦”，一聽就明白了。他解釋道：“施州衛地方土人習俗與我漢家不同，除夕早一日過，是為‘過趕年’。聚雲寺屬下也去過，在忠州衛南方，香火不絕，裡頭一個吹萬廣真禪師是得道高僧，遠近各州縣信奉者很多，不乏官宦。瞧他意思，是邀請都指揮在正月初三在聚雲寺相見。”說完，嘿嘿笑著補一句，“他卻體貼，還怕耽誤了都指揮過除夕元旦。”

二人又談論一會兒，趙當世陷入了沉思。吳鳴鳳見他不說話，自知沒自己什麼事了，躬身告退，隨即侯大貴與徐琿兩個一齊被找來。

侯、徐自升任了千總，連日來是一刻也沒得空，忙得焦頭爛額，突然被召還以為趙當世要檢驗軍務，路上過來還草草打了腹稿，一見面卻是瞠目結舌，將什麼軍務都拋到了一邊——聽趙當世所言，他竟是要單刀赴會！

“請都指揮三思。覃氏雖順我漢家已久，但終究難改蠻獠習性，凡事不可以常理度之。若信其而去，必為所害。”侯大貴說間，感到兩鬢都幾乎滲出汗來。他跟著趙當世也有好些時日，雖知這都指揮素有膽略，但也想不到膽大如斯。當下趙營良好的發展勢頭來之不易，絕不可因為趙當世出岔子而前功盡棄。

“我軍與覃氏向無交集，彼忽然來邀，沒有道理。且其身為明軍，更是與我趙營勢不兩立，佈下此會，絕不懷好意。”徐琿亦持否定態度，難得他與侯大貴還有看法一致的時候。

他倆的意見，趙當世一向重視不禁陷入沉思，屋內一時間安靜得針落可聞。

良久，他緩緩道：“二位是否清楚忠路覃氏與石砫馬氏的關係？”

“嗯？”侯大貴與徐琿相視一眼，滿臉疑惑，他們不是川中人，縱然知曉些覃氏與馬氏的事蹟，但沒有深入的瞭解，“不知。”

趙當世道：“方才我與吳鳴鳳聊了一番，據他所說，忠路覃氏與石砫馬氏素有仇讎。”

“這又如何？”侯大貴丈二和尚摸不著頭腦。好好的在談覃氏，怎麼莫名其妙又牽扯上了馬氏？

徐琿鎖眉低頭，忽地想到什麼，抬頭道：“莫不是……”

他的話頭被趙當世接去：“忠路雖小，佛學盛行。覃奇勳治下佛寺不少，他為何偏要邀我去聚雲寺一敘，你倆不覺得有什麼深意嗎？”