趙當世長於陝北,又常年來回於川陝晉豫等地,對於當下各地寺田積弊是心知肚明。明代雖不似蒙元時期極為崇佛,但佛教依舊十分興盛。早期,明廷對於度牒的發放頗為嚴格,通常進行類似科舉的佛學考試驗證資格。不過到了中後期,一來管理鬆弛、條目荒廢,二來地方官有許多信徒,提倡佛教,三來每逢大饑荒、瘟疫等天災,朝廷常以賣度牒來斂財救濟,故而佛寺在全國各地不斷生根發芽,招徠徒眾,至今氣象已不下前朝。
寺院僧人一般是靠善男信女的捐贈或打理小規模的田地自給,但隨著人員漸多,往常的手段已經不能滿足寺院開銷。故而明初對於大寺“給田贍僧”的手段逐漸普及到了各個寺院。寺院憑藉各種手段不斷擴張名下寺田,多者萬餘畝,小者亦有數十百餘畝,且多為肥沃土地。這些田產完全超出了寺院所需,甚至多到寺中僧人不能耕盡而產生了許多依附於寺院而生的佃戶。寺院長老實際上成為了地主。他們有的甚至與官員勾結,不思精研佛學、除惡揚善,反魚肉一方、極盡暴斂之能事,將寺院變成了藏汙納垢之所。
有明一代,中央歲入少得可憐,其中固有地方紳衿、官員層層盤剝之故,而不納稅款的藩王屬田、各地寺田也實為附骨之疽。只可惜,當局者不想著正本清源,反倒是加緊對百姓攤派名目繁多的稅餉,本末倒置,卻是飲鴆止渴,逐步走入深淵。
相比之下,這聚雲寺雖也是由官府出資建立,但其主持廣真禪師似乎是個潔身自好、不忘初心之人。世風日下,難得這這裡尚能保持一份清真,覃氏將會晤場地選在這裡,使趙當世對其的印象不由又好了幾分。
寺廟依山而建,正殿位於一個小山上。昂首看去,不遠處,一座院落外敷白雪,古樸渾拙,一個正大的香爐穩立在門前,想來就是大雄寶殿了。
轉過個彎,兩株馬尾松左右挺立,沿著其間的青石階拾級而上,便可到達正殿。趙當世正欲起腳,猛然瞥見石階上有一巨漢站立。轉眼去找那小沙彌,其竟不知在何時已悄然遁去。
那巨漢發短著僧衣,目測就是寺中人,一雙眼直勾勾地盯著下面,面目可憎。趙當世不吭聲,只當沒見,低首繼續走,才上兩階,那巨漢陡然發聲:“來者何人,報名與灑家聽!”聲起時,猶如半空中炸響個春雷也似。
趙當世驚想:“不防這小小寺廟,還有個魯智深!”心下雖訝,故作淡然:“師父,在下達州趙弟子,嚮慕寺內吹萬老人高名,與之相約,今次特來瞻仰。”吹萬老人,廣真禪師自號。
孰料那巨漢哼哧一聲,叱道:“我家主持年高德劭,學問高深,遠近想來瞻觀的人多了去,便是州縣裡的明府、堂尊,也不是說見就能見的。你什麼來頭,這就要進去?”
趙當世面不改色:“在下非官宦,一布衣。”
那巨漢聞言,大笑兩聲道:“那便不能進。”
“我受禪師邀請而來,怎麼就不能進?”
“你說邀請?也罷,取禪師手札來看。”
“手札落在家中,未曾帶來。”
“那便不能進。”
“我若執意要進,你當奈何?”趙當世見那巨漢不依不饒,有些惱怒。
那巨漢乜視趙當世一眼,打個哈欠道:“你一副風中弱柳般樣子,還想跟灑家面前撒野?奉勸你知難而退,莫作徒勞之功。”
趙當世身高五尺三寸,合後世一米八,加之多年軍旅打熬,肩寬腰細,胸背厚實,放在常人中絕對是鶴立雞群的。趙營內,郝搖旗掌旗手出身。掌旗者,多以身高體壯之人擔任,故其高五尺五寸,在軍中已經被視為“鐵塔”。可階上這個魯莽和尚,端的長大,估摸將近六尺,更兼得一身橫肉、膀大腰圓,幾乎可用“小山”形容。他看不上趙當世體型,倒非狂言。
若要用強,赤手空拳,只怕要將周文赫等人都招進來才能制服這巨漢。趙當世惱火歸惱火,絕不會傻到真個與之放對。他冷靜下來,細細思索,瞧了眼那巨漢,又瞥了瞥其身後隱約可見的正殿飛簷,想道:“這巨漢無故阻道,定非一時起意,十有八九也是那廣真禪師搞的把戲。硬闖絕非上策,正可利用這巨漢奉命而行這點,欲擒故縱。”
片刻之間,計劃已定。只見他突然翻臉,戟指那巨漢罵道:“腌臢醜漢,最後問你,放不放行?”
那巨漢見他氣急敗壞,反而嬉笑起來,面帶戲謔譏諷道:“呦,怎麼,不敢上來倒開始學那婦人之態撒潑罵街了?”
趙當世大怒,疾步躍上石階,欺到那巨漢身前,伸拳打去。那巨漢毫不為意,好