四周被兵，連日戰亂，大田千戶所守備森嚴。前番徐琿攻城，千戶所的掌印千戶中炮身亡，兩個副千戶也不見了蹤影——他們都是流官，在本地沒有產業，愛惜性命，不願與城子共存亡。目前城裡管事的是一個比較有威望的鎮撫。他出身本地大族，世襲衛官，有基礎有膽勇，遂暫為主事。

城中的守軍也大多是本地土著，他們紮根於此，家業妻子的安危全繫於一城，自是同仇敵愾，捨生忘死。

那日徐琿退兵，這大田鎮撫就急如星火向南部的散毛、忠建二宣撫司求救。可這兩地土司貪生怕死，只推說部下兵僅夠自保，無力外派。大田的使者一連派出五波，都被他們以各種理由搪塞回來。昨夜，這鎮撫猶不死心，咬破手指，寫下血書，信中聲淚俱下，乞求奧援，豈料使者未及出城，趙營不期又至。

守軍緊張備禦，那鎮撫登上城頭觀望，但見對面甲光耀日、軍容肅穆，似比之前更難對付，心下駭然，妄自揣摩，莫不是北來的石砫兵敗了？前兩日為了激勵士氣，他曾召開集會，當眾大肆宣揚威震四海的秦老夫人帶兵親至，趙賊旦夕可滅，這下不啻自扇耳光。自己慼慼，守城的兵士也流露畏懼之色——石砫兵尚且擋不住這群魑魅魍魎，何況自己？

未戰先怯，乃兵家大忌。因有著這份恐懼，那鎮撫的保守比之前有過之而無不及，當郭虎頭親領趙營前鋒逼近到距城垣二十步，他才幡然醒悟，手忙腳亂指示弓手放箭。

郭虎頭這五百人是前營鋒刃，皆帶厚甲，幾與中營侯大貴的前司不分軒輊，此時前排兵士大多豎立團牌，稀疏的箭矢打在團牌上，無力地朝一邊掉去，偶有中的，面對甲冑的防禦，殺傷也可忽略不計。

面對著甲率稍高一些的部隊時，如不是格外訓練的密集弓陣，其實殺傷率都低的可憐，主要的作用還是打擊敵軍士氣、窒礙移動。這大田千戶所的兵士有勇氣，怎奈一是疏於訓練，二是手中的小梢弓、獵弓也非強弓，一石力不到的弓佔絕大多數，自難造成什麼影響，城內又少強弩、銃炮，郭虎頭事先已經知道這一點，所以才毫無顧忌，讓手下急速推進。

因為有著上一次的經驗，這鎮撫提前讓守軍做好肉搏的準備，撞杆、檑木、狼牙拍乃至滾油糞汁都被陸續運到城上。趙賊人馬貌似不比上一次多多少，倚城力戰，尚有勝算。

幾把簡陋的竹梯依次架上了城頭，那鎮撫正準備照舊迎擊，手下忽驚道：“大人，你瞧！”

那鎮撫順他指向往城下張望，只見城牆邊，七八輛屋狀小車正踽踽前行，隔著頂上木板，瞧不清下面情形。

“這是啥玩意兒？”守軍有好些從未見過此物，注意力皆為之吸引。

“不好，快放火矢！”那鎮撫心中咯噔一跳，猛然記起書中所載，這七八輛屋狀小車雖簡陋，其形制可不是與“洞屋車”類似？這洞屋車上抗矢石，兵士躲在裡邊，就是為了執行挖土破牆作業。他尚未摸清敵軍意圖，但有預感，這時候突現洞屋車，絕對是來者不善。

顧不得三七二十一，在鎮撫急切的催令下，弓手們沿城頭橫排，各將身子探出女牆空隙，向斜下拉弓勁射。天尚未大明，依舊灰濛濛的，這些火矢密密齊下，在遠處觀看，猶如星火流瀑，異常亮眼。

戰事激烈，遠立的軍將都捏著把汗，凝神屏息，趙當世冷不防嘆一句：“兵者凶事，可若非親目所睹，誰又能想到其外竟還有如此瑰麗之景。”

楊成府連連附和道：“是呀，這比煙花還好看。”從小到大，他只看過一次煙花，便是少時隨老父去西安，恰好碰上元宵燈節煙花會。雖然那時他們父子二人只能在陰暗的巷角作為短工替人掘糞，聞聲抬首時僅略瞥見光輝一角，但璀璨奪目的景色還是給幼小的他留下了很深的印象。

徐琿卻冷冷道：“蛇皮越豔，蛇牙越毒。都指揮自是坐觀成敗，高枕無憂，可那些正在前線拼死搏殺的兵士們未必有閒情多愁善感。”

他這話如把尖刀，徑直將趙當世戳了個透心涼。楊成府不滿道：“徐千總此言，未免有些失禮。”

趙當世則改容換面，肅然起敬道：“千總之言甚是，是我失言了。小小一嘆，非出本心，還望千總見諒。”能以諍言相勸，徐琿果不負“徐靈官”的綽號。人都愛聽好話，楊成府的話聽了令人舒服，徐琿的話聽了則讓人警醒。自己還只是稍有名氣的小寇，僥倖贏了幾仗而已，有什麼資格噓長嘆短的？

徐琿看向他，趙當世發現，他的眼裡比往日少了幾分冷峻，多了幾分期許：“屬下不敢，屬下所想，只是為了都指揮，為了趙