駕臨陋仄小寺，貧僧不勝欣喜，此間風寒料峭，非談話處，寺裡早已準備了清淨禪房供二位休歇，不如入屋細談。”

覃奇勳謝道：“有勞大師了。”說著，親切地把著趙當世的手，同攜跟在引路的小沙彌後。那小沙彌也不知何時鑽出來的，見到趙當世與廣真禪師、覃奇勳都是熱絡模樣，眼神裡多了幾分敬畏。

“快去備茶水。”廣真禪師跟在二人後面，瞥見立在角落的那個巨漢，吩咐道。那巨漢回過神來，應了一聲，懵懵懂懂去了。

屋內有炭爐，兩人相對而坐，手捧熱茶，倒也不覺寒冷。

廣真禪師安排好二人後，帶著小沙彌與送茶巨漢掩門而出。

覃奇勳老道，輕呷了口茶，先起話端：“這是產自川西雅州的蒙頂石花，歷來是朝廷的貢茶，老夫也是難得搞到了幾餅攜來。口味清爽，香氣濃郁。飲之對脾胃很是有益。將軍請嚐嚐。”

恭敬不如從命，趙當世輕啄一口，頓覺就像醍醐灌頂般全身上下陡然一振，說不出的神清氣爽。

“如何？”覃奇勳笑眯眯地看著陶醉的趙當世，彷彿已經猜到了答案。

“好，好，真是好茶啊！”趙當世不住讚歎，忍不住又喝了些，“覃公如此盛情招待，真讓晚輩汗顏難當。”

等趙當世品完了茶，覃奇勳說道：“趙將軍年紀輕輕，不想已海內知名。想老夫在這個年紀，尚不知世事為何物，每每思及此處，既嘆年華虛擲也感自慚形穢。”

趙當世放下茶杯，答道：“覃公謬讚了。我趙某雖是苦哈哈出身，沒讀過什麼書，但也久聞覃公往年勳績。在我這年紀，已經憑藉戰功升任參將，令尊更是榮膺都督。再瞧之前令郎作風，亦是英氣勃發。真可謂是三代虎將，家風長存，叫人豔羨。”

覃奇勳擺擺手不屑道：“將軍言重。我輩不過倚仗家世，但守成罷了。哪比得上將軍赤手空拳打下一片天地。”

二人一番相互吹捧，趙當世心道：“這覃奇勳話裡行間並無半點瞧不起我的意思，不管是真心實意還是老練周到，都顯示出相當誠意。這事，還能繼續往下聊。”

覃奇勳則想：“從他的談吐見識看來，其家定非世代地裡刨食兒的主兒，十有八九祖上有些名堂。從賊原因雖不足為外人道，但有這份學問與胸襟，較之普通的流賊真不知強到了哪裡去。無怪能在短短几月間迅速坐大。此人，或許可以結交。”

心意相通，話就可繼續談。

閒話說罷，趙當世不是那種遮遮掩掩之人，開門見山道：“不知覃公邀我來此，要指點些什麼？”

覃奇勳讀過書，甚至曾去武昌府考過舉，但到底來說還是個武人性格，見對方單刀直入，也爽快：“老夫有個兩全其美的法子。既可保趙營一時無虞，不必再過朝不保夕的日子，亦可壯大我忠路事業。”開啟天窗說亮話，既是為了你也是為了我自己，這般行事，少了一分虛偽，多了一分真誠。

趙當世不喜歡打官腔，關係到利益方面就喜歡這樣赤裸裸的開誠佈公，他不但沒有對覃奇勳的直接有什麼不快，反而有種投契的惺惺相惜之感：“哦？還有這等妙事，請覃公明示。”

覃奇勳這時卻有點憮然，他沒有正面回答，而是問道：“不知將軍對我施州衛瞭解多少？”

“略知一二。”說“一二”還是多的，實際上趙當世之前連“忠路”都沒聽說過，只是最近從那夜不收與吳鳴鳳嘴裡聽到了些皮毛。

“如此，有些事將軍不可不知，容老夫先將施州衛形勢簡要說明一番。”

施州衛，洪武十三年置施州衛軍民指揮使司，隸屬湖廣都司，最初統轄一個大田軍民千戶所，施南、散毛、忠建三宣撫司。三宣撫司下又有東鄉五路、金峒、忠孝、龍潭、大旺等安撫司。另統唐崖等七長官司、鎮遠等五蠻夷長官司。還有一個容美宣撫司，亦位處施州，不過相對獨立。

這些個宣撫司、安撫司等，大多為當地土人豪強家族世襲，以血緣、奴隸等關係形成統治。不考慮容美宣撫司，施南宣撫司於嘉靖年間統計，戶三百三十，口近三千，加上下轄的忠孝、東鄉五路、金峒三安撫司，大約有六千人口，為三宣撫司之最強。一直是施州衛的主要話事人。

忠路尚為安撫司時，一直也是施南的下屬，只不過風雲突變，覃寅化父子一朝因功得勢，不僅自身升官獲爵，忠路也隨之升格為了宣慰司，脫離出來，無論地位還是長官品秩都高了施南一級。再加上這些年來，忠路三代銳意進取，實力大為增長，已經隱有超過施南本部的意思。