當瑞王苦著臉說出華清郡主失蹤的情況後，震驚之下的劉宇揚與孫顯祖、柳紹宗三人，沒有一個還能安坐凳上。

他們自無膽量直接詰責瑞王在漢中府這樣險峻的局勢下還縱容郡主外出，只能用長大了嘴，瞪圓了雙眼的表情來展示自己的驚愕之情。

“眼下小女一行杳無音訊，據那玉皇寺的師父們說，那夜賊寇裡應外合，殺了主持，破了寺院，死了不少人。小女的屍首倒沒尋到，以此想來，十有八九是給那天殺的流賊掠去了。”一向心寬體胖的瑞王很難得流露出惶恐畏懼的神情，劉宇揚等卻無心品鑑。

他們的焦慮不比瑞王少，郡主遭難，上頭怪罪下來，最後的責任還不是他仨擔？這等嚴重的失職之過足夠三人結伴下詔獄了。是以劉宇揚等現在一面慌亂惶懼，一面也都在不斷腹誹瑞王與郡主的膽大妄為。

“城外流寇遍地，路不太平，王爺怎麼就放心讓郡主獨自出城？”柳紹宗徑直詢問。他到底是武人，又沒有孫顯祖的老謀深算，想到哪裡是哪裡，急切之下也忘了顧及瑞王的面子。

“這、這……”瑞王心亂如麻，沒有介意柳紹宗的態度，不安地搓著手，“王妃年前曾在玉皇寺許願，前段時間卻不幸染了風寒，至今未愈。華清一片孝心，替母還願。唉，唉......我還道孩子的孝心難得，玉皇寺又離府城不遠，不會出什麼岔子，誰料、誰料……”說著，又是一聲長嘆，滿臉悔恨。

柳紹宗眉頭結成一個川字，扭著臉道：“那什麼百里之堤，潰於蟻穴。我等軍健除了斥候，平日裡也鮮有離城十里以上者，王爺此番，可真是太大意了！”

劉宇揚聽到他說“鮮有離城”四個字就來氣，正想借題發揮，那裡孫顯祖看到他臉色微變，連忙插嘴道：“是啊，旬月前關中流來一股賊寇，異常兇悍，現在正盤踞府城北面不遠。王爺在此風口浪尖上放鬆確有不該。”他看到瑞王焦急下似乎方寸大亂，便也學著柳紹宗，加重口氣試探。

瑞王顯然沒有心思顧及什麼禮儀敬意了，接連又嘆了幾口氣，看上去無比懊悔，孫顯祖與柳紹宗則對視一眼，不經意間嘴角微露笑意。

劉宇揚沒注意到他倆的神色，也和瑞王一樣十分焦急，道：“北面新來的賊寇叫做‘趙營’，此前沒什麼名氣。不過近年來先害了曹總兵，又敗了秦夫人，風頭正勁，不可小視。”

孫顯祖亦昂首道：“是呀，更聞這趙營在省府南面收編了闖賊餘部，實力大漲，他來我漢中，定然是為了與小紅狼等賊同流合汙，謀我城池。想之前咱們對付小紅狼等輩都覺吃力，再來這樣一支虎狼之師，唉，其勢危矣，其勢危矣！”

劉宇揚聽出他話裡意思有異，頗為不快道：“孫總戎此言何意？昔時闖賊數萬精銳圍攻我城，都慘敗而歸，今趙營不過闖營餘孽，小紅狼等更是烏合之眾，縱彼等相合，又有何懼？”

柳紹宗這時說道：“劉大人此言差矣。此一時，彼一時。當初闖賊肆虐，我府城乃至周圍縣城多被侵犯，許多地方兵死殆盡、城防尚未修繕完畢，趙營銳氣方張，若來相鬥，難說我等穩操勝券。”

他強詞奪理，明顯是為聲援孫顯祖，劉宇揚本對孫、柳懈怠避戰的態度不滿，這下又見二人沆瀣一氣，大為光火，正想斥責“一派胡言”，卻又生生嚥了下去，繃著臉道：“安遠伯未免太滅自家威風。”柳紹宗的祖上是明成祖朱棣帳下悍將柳升，永樂時被封為安遠侯，到他這一代降爵襲承安遠伯。劉宇揚身為文官，地位上本超柳紹宗，但礙於對方勳臣之後，言語上還是得客氣幾分。

柳紹宗性子急，還想較勁，瑞王出言打斷道：“哎呀，二位暫且罷了爭執，管他闖營也好，趙營也罷，本王只要能救回女兒回來，便心滿意足！”

孫顯祖倒出來圓場，點頭道：“正是，闖營、趙營又有何異，一丘之貉罷了。如今當務之急，是得救出郡主！”這話本是說給大家聽的，然而說到最後，卻轉向了劉宇揚，不聲不響將皮球踢了出去。

“王爺，敢問郡主受困已經多久了？”劉宇揚沒那麼多花花腸子，他是全心全意將這件事看作了自己應當盡力的方面，在孫顯祖的詢問下，還是決定先了解情況。

瑞王愁眉不展道：“已過了三日。說來慚愧，本王伊始，本是不欲勞動三位大駕。可思來想去，那趙營俗稱狡黠，手下又有虎狼無數，單我一人，未免勢單力孤。三位都是社稷肱骨之臣，當能為本王分憂。”這話聽著像是乞求，可劉宇揚等聽到“社稷肱骨”四字無不心中有數，瑞王這是旁敲側擊抬出了當今聖上這座大靠山。