賀蘭山脈位於寧夏衛與韃靼國交界處，北起巴彥敖包，南至青銅峽。山勢雄偉，若群馬奔騰。韃靼語稱駿馬為“賀蘭”，故名賀蘭山。

這山與中原群山不同，山脈西北部是騰格里大沙漠，綿延千里寸草不生，東南部因黃河蜿蜒而過，造就了“魚米之鄉”寧夏衛。一山之隔，氣候迥異，一邊乾旱貧瘠、一邊富饒豐美，因此這賀蘭山口自然成為歷代遊牧民族與農耕民族的兵家必爭之地。一旦破了賀蘭，便可長驅直下，中原再無屏障可據守。

正因如此，朝廷才在此處設衛，派重兵把手。因為距離中原太遠，物資線過長，這寧夏衛與其他地方不同，士兵都是半農半兵、自給自足，和老百姓幾無差別，因此戰鬥力便弱了很多。

此地原本是西夏舊都，自金滅西夏後，党項一族全部斬殺，一度淪為無人區。明朝開國之後，大批民眾隨軍墾一同遷至此處，方才重現昔日的繁榮。

但光明之下，總有陰影。除了各部族勢力紛爭之外，因此地是絲綢之路重要通道，來往商賈絡繹不絕，另一種職業也便應時而生，那便是響馬。凡是被響馬盯上的客商，一個都別想逃脫。眾商戶為了保護自己，除了僱傭軍隊護衛之外，還僱傭一些會武功的亡命之徒全程跟護，這些人也有一個名稱，叫做刀客。

楊破雲因為一壺酒，也成了刀客。

兩年前的那個正午，他正百無聊賴的倚在衛所殘破的城牆邊上，數著經過的一隊駝隊數量。若是單數他便進山去殺幾個響馬，若是雙數他就再睡上一天，寧夏的春日風沙很大，這樣的天氣即適合殺賊，又適合睡覺。

忽然一壺酒遞到了眼前，抬頭看時，一個蒙面女子正低頭看著他。“你不應該一個人坐在這裡，若是非得一個人，至少也該有一壺酒喝。”

那是一個年輕的異族姑娘，深藍色的眼睛宛如靜謐的月牙湖，神秘而美麗。

如果算上最後一隻懷孕的母駱駝，這隊商隊一共有二十四頭駱駝。楊破雲接過酒壺，一飲而盡。

“痛快。走！”

“去哪裡？”

“送你們出山口。”

“可是我沒有多餘的錢了。”

“這一壺酒足夠了。”

這日，風沙較平時更大，還未到傍晚，便已看不清楚。臨到山口，四五個刀客前去探路，剩餘的十幾人卸掉貨物，圍住駝隊短暫休息。一個首領模樣的獨眼刀客衝駝隊中一人喊道：“阿里木，這次運的什麼？怎麼捨得出那麼多錢，把我們最好的刀客全叫來了。你這些錢，足夠收買一個百夫長了。”

阿里木道：“黑鷂子，我是做什麼的你還不知道？我運的這些東西可都是見不得光的，僱傭軍隊不是找死嗎？”

“哈哈哈哈，這些東西軍隊想要，響馬更想要。你最好沒走漏風聲，否則我們大家一個也別想活了。最近響馬子厲害的緊，聽說不知道從哪裡來了幾個厲害角色，但願不會遇到。”黑鷂子一邊咂摸著嘴，一邊又道：“不過這次你隊伍裡咋有個小娘子，該不會是新討的老婆吧？”

“風沙大，少說話，小心沙子竄了牙。那姑娘是一個搭夥的客商，我瞧她可憐，便帶上了。”

“客商？哪有女客商跑這條路的，可別是響馬子的奸細。”黑鷂子縱身下馬，越到女子跟前，便要去掀開她的面紗。他一伸手便被一個鬍子拉碴的人捉住，用力一掙，卻沒有掙開。仔細看時，卻是一個刀客打扮的年輕人，他登時警覺起來。

寧夏鎮中所有刀客他都認識，怎麼從未見過這樣一個生面孔。

他果斷拔刀，身為一個刀客最直觀的感覺：這人定是響馬派來的奸細。

可是他的刀竟然沒有拔出來，楊破雲在他抬手之際，已經按住了他的刀把。黑鷂子是使刀的行家，對手功夫顯然在他之上，正要呼喊同伴，楊破雲確對他道：“圍子有狼，莫生火。”

這是綠林黑話，意思是有埋伏，不要亂動。黑鷂子心中一驚，凝神仔細的聽了一聽，果然風沙中隱約傳來馬匹喘息的聲音。他看了看楊破雲，楊破雲指了指那姑娘點了點頭，放開了他的刀把。

“他孃的，今日合該倒黴。”

阿里木也瞧見了二人神情，忙問道：“怎麼了？”

“沒什麼！以後運貨查清楚，別沒來由的運些晦氣東西。”

便在這時，馬蹄聲動，黑鷂子知是探路之人回來了，他心中略覺安慰，多一個人便多一條活命的機會。然而馬匹到來之時，眾人卻驚嚇起來。

只見五匹馬上各自綁著五個人，