宋之濂見熊廷要發作，趕忙上去拉了拉他的衣袖，然後對眾人說道：“時辰到了，我們準備進去吧！”話音落下，中極殿內一聲細嗓拼命喊道：“時辰已到，眾官早朝！”

一眾人等便分了左右，穿門而過，再走百丈，越過九十九階白玉石階，進入到議事的宣德殿。

抬眼望去，龍椅之上空無一人。魏奉朝手上捧著一個盒子，走到眾人前頭，嘶啞喊道：“皇上口諭。”眾人便齊齊跪了下來。

“朕自即位以來，進學修德，用賢使能，無事荒怠。常思先人之功過，常懷惶恐之心思，大小事必躬親，不敢倦怠。四十年來天下昇平、海晏河清。但朕深知居安尚需思危，因此閉關一月，專心修道，以祈上天恩德，福澤百姓。朝中大小事務，俱交司禮監總管太監魏奉朝處置。欽此！”

熊廷聽罷，咬緊銅牙，喊了句萬歲萬歲萬萬歲。魏奉朝又說道：“皇上最近修道到了關鍵時候，若是這次成了，便可長生不老。實乃是我大明的福氣。”

一眾太監紛紛附和，宋之濂也笑道：“如此甚好，如此甚好！”熊廷卻道：“若是修煉不成呢？”

郭不若怒斥道：“大膽。你敢詛咒皇上！”

熊廷一個跨步到了他跟前，斥道：“魏奉朝說了個若是，便沒有事；我也說了個若是，你便要問我罪。這些年來，你們殺了多少正直言官，使這朝堂之上除了奸佞之徒便是些懦弱之輩，怕是你們的功勞吧。”

郭不弱眉頭擰皺道：“久聞熊大人武功高強，不如廷議完了，我們到左順門前打一場如何。”

左順門乃是紫禁城中一塊神奇地方，明朝官員盛行論辯之風，大到邊關戰事，小到帝王該臨幸那個妃子，都是他們朝堂上的爭論問題。往往有不可開交誰都不服的時候，下朝之後便不約而同來到左順門前，脫去官服動手互毆，非得打到頭破血流方止。

若是剛好兩個黨派相爭，那便更是熱鬧，幾十個年輕的赤膊上陣，年老的在旁邊吶喊助威，打贏的一方洋洋自得，打輸的便垂頭喪氣，再到朝堂議事，也不敢大聲說話。

熊廷是個急躁脾氣，怒吼道：“郭公公統領錦衣衛和東廠刑訊司，想必武藝不凡。我倒真想討教一番，不如現在便來比過。”幾個內閣學士趕忙把他拉住。

魏奉朝也對郭不弱斥道：“你放肆。熊大人乃是國之柱石，有他鎮守邊關苦寒之地，你我方能安享太平。你們也都不要爭了，我現在主持廷議。”

魏奉朝從一個小太監手中接過厚厚一沓奏摺，從中間分做兩半，一左一右放下，道：“這是本月的奏摺，按照皇上的意思，左邊已經批閱完了。右邊的事情有些複雜，還要請各位大臣商量一下。

這第一道，便是御史臺上奏的追捕東林武宗餘孽的摺子。皇上意思是，東林武宗在京餘孽大部分已經剿滅。但是賀賊黨羽眾多，有不少在京城之外，尚未捉拿歸案。東廠查過之後，擬了名單，待查實過後在行抓捕。眾位大人，可有什麼說的？”

“有。”熊廷怒聲喝到：“我與賀雲暖雖不是一黨，但相識日久，深知他的為人忠正清明，絕非奸佞之徒。你們到現在仍抓住不放，我且問你，可有他謀反的證據？”

郭不若冷哼一聲，道：“賀賊謀反，還需要證據嗎。當日他當著皇上和各位大臣的面，公然說要推行變法，修訂憲制，公推內閣，公選官員，說什麼皇上可以放權，不用日夜辛勞處理國家大事了。這分明是逼宮，比當年張居正更要居心叵測，不是造反是什麼？”

魏奉朝道：“當年進犯午門，意圖行刺。是我們東廠和錦衣衛忠心耿耿誓死不屈，折損了七成人手方才將他擊斃。不知熊大人若是在場，會如何處置？”

“哼。欲加之罪何患無辭。”

宋之濂一把拉住了他，向所有人道：“皇上聖明，當年也曾說過，朝堂之上你來我往爭爭吵吵也很好，我朝繁榮興盛三百多年，就是這樣吵出來的。熊大人是個直率性子，說話快了些，公公們不可當真。我們還是來說些正事吧。”

熊廷心中有火，怒道：“好。我便來說正事。建州女真已經吞併了海西與東海兩部，現在只剩下葉赫部還在努力支撐。若是葉赫部再被打敗，努爾哈赤便一統遼東，下一步恐怕便要進攻山海關了。”

魏奉朝道：“努爾哈赤不過幾萬兵馬，便給了他那塞外苦寒之地又能如何？”

熊廷道：“女真鐵騎驍勇善戰，努爾哈赤更是用兵的奇才，自起兵以來攻無不克戰無不勝。山海關乃是我大明咽喉，若是失了，我大明江山危矣。