的，所以不好推卻。照例侍衛是不準借過去的，伏乞欽差降罪。”

江平心中明白三分，又問管格言：“四天前午夜，守衛宮牆的崗成有什麼異常。”

管格言追思片刻，回答道：“嗯，確實有出了點事情，那天半夜時，內宮廚房失火，奉應公公之命，宮牆城頭的守卒曾分撥一半去救應。”

沉吟不語，又呷了幾口茶，便起身傳了命令，進內宮。

易常規、管格言引江平穿過幾處水榭亭館，迴廊曲橋，一路華木珍果，團團簇簇，蝶亂蜂喧，香鳳溫軟，看看到了荷花池邊的金玉橋下，胖太監率四名小黃門早匍匐在地，恭候欽差。

江平命眾人在橋下稍候，他自己進去衙齋見應太監。

雅緻的衙齋濱臨荷花池，靜悄悄空無一人。一陣陣花香薰得人醉意微微。應太監站立在水激雕欄邊上，望著池中一叢叢冰清玉潔的睡蓮呆呆出神。

江平走到應太監身後，應太監此時才慢慢轉過臉來。

“江大人，沒想到你轉眼已是欽差。”應太監的語氣不無鄙夷。

江平拱手施禮道：“今日奉聖旨進宮，專程將蘇繡圖奉回十三公主。”

應太監鼻子裡呼了一聲：“老奴真的是有眼不識泰山啊，大人的大名早已響徹長安、洛陽，破獲多少奇案疑獄，一經剖析，無不洞然，當真是讓人佩服啊。大人可自去內宮拜見十三公主，今番聖旨在手，老奴哪能盤問阻礙。”

江平嘴角一揚，正色道：“應承奉，你三番五次欲加害本官，不知是為何？”

應太監淡淡一笑：“古人云，成事不說，往事不諫，事至今日，你我又何必細說。你看池中那邊一叢結淨無垢的白蓮，今日一早竟枯萎而敗，我便知道必有人事相應。一飲一啄，皆有前定，如今看來，此話當真不假。”

江平冷笑道：“舉凡人萌惡念，明有刑法相系，暗有鬼神相隨，故道是天理昭昭，不可惑欺。應承奉不亦聽說，人必自侮，然後人侮之。應承奉不知自重，致有今日，不然誰敢對你大不敬呢？”

應太監失聲笑了：“自作孽，不可活。老奴前夜見了你，就知道會有今日，只是捨不得妨礙你的前程，所以不忍下手。老奴風前殘燭，有何足惜，哈哈。我要去服藥了，進內齋說話吧。”說著搖擺進了衙齋，去書案抽屜裡拿出一個小小紫葫蘆，搖了搖，倒出一顆藥丸納入口中，又漱了一口香茶，囫圇吞下。

“江大人，赫某人就在後花園、莫要放過了他。老奴此去泉臺，正還需個跟隨服侍的，哈哈……”應太監忽然變了臉色，氣喘吁吁，全身痙攣不止。

江平很清楚想要從這個太監嘴裡套出點什麼話來，難比登天，也知道他一個太監也是受人指使，不成功便成仁，所以見他服毒自殺了，還是趕忙進了衙齋上前扶持，應太監此時己軟作一團，癱倒在地，眼珠兒翻自，挺了挺脖根去了......