御花園的宴會落下帷幕，表面上後宮的局勢依舊平靜，然而在這座金碧輝煌的宮廷內，權力的暗流正悄然湧動。皇上的試探令葉霜凝感到一絲不安，她深知，若不能掌握好這個微妙的平衡，自己的地位便會隨時受到威脅。

回到寧和宮後，葉霜凝的眉頭微皺，心中盤算著接下來的每一步。秋水從門外走進，見到葉霜凝沉思的模樣，連忙走到她身旁。

“娘娘，您是否在為皇上的態度感到擔憂？”秋水輕聲問道，神情中透著一絲擔憂。

葉霜凝抬眸看了秋水一眼，嘴角微微上揚，露出一絲淡笑：“皇上雖然有所試探，但我已經準備好了。如今局勢微妙，接下來我們需要做的是穩紮穩打，絕不能讓皇上覺得我權力過大。”

“奴婢明白。”秋水點頭道，“不過，奴婢聽說，近幾日柔嬪和惠嬪在皇上身邊頻頻走動，似乎是想透過她們的方式讓皇上對您產生疑慮。”

葉霜凝輕輕搖了搖頭，眼中閃過一絲冷意：“柔嬪和惠嬪不過是牆頭草罷了，她們心中早已看清局勢。我暫時不會動她們，只要她們不鬧事，我也懶得理會。”

秋水低聲道：“娘娘高明。那接下來，我們是否需要針對她們做些準備？”

葉霜凝沉思片刻，輕聲說道：“柔嬪和惠嬪只不過是棋盤上的小卒，她們最大的價值便是擾亂局勢。眼下，我更關心的是皇上的動向。你派人暗中打探一下，看看近日皇上是否與朝中大臣有任何往來。”

秋水應聲領命，迅速退了出去。葉霜凝目送她的背影消失在門外，心中已有了新的計劃。她知道，單憑後宮的鬥爭不足以穩固自己的地位，只有與朝中勢力建立更深的聯絡，才能真正掌握主動權。

與此同時，朝中的局勢同樣不平靜。自王妃倒臺後，禮部尚書馮大人的態度漸漸發生了變化。作為王妃昔日的盟友，馮大人如今不得不重新考慮自己的立場。雖然他曾經暗中支援葉霜凝，但他心中始終存有疑慮。

馮大人的府邸內，一場私密的會談正在進行。馮大人坐在主位，目光沉沉地看向對面的兩位大臣，他們分別是兵部侍郎許知信和吏部尚書周承平，都是朝中頗具影響力的人物。

“馮大人，近來後宮的風聲不小，葉霜凝獨攬大權，您覺得這對朝中的局勢是否會產生影響？”許知信低聲問道，語氣中帶著幾分試探。

馮大人輕抿一口茶，眉頭微蹙，神色凝重：“葉霜凝確實頗具手腕，但她畢竟只是後宮之人。朝中的局勢，還輪不到她插手。不過，皇上對她的信任確實令人擔憂。”

周承平點頭附和道：“正是如此。若她真的能透過太后與皇上掌控後宮大局，恐怕她會藉助這一勢力，影響到朝中的決策。我們必須警惕。”

馮大人深思片刻，沉聲說道：“葉霜凝如今的確聲勢浩大，但她若想真正插手朝政，仍需透過更多的外力。我們不能輕舉妄動，必須觀其行，待其動。”

許知信和周承平對視一眼，神色間皆是凝重。他們都知道，馮大人此時的態度十分關鍵，畢竟他與皇上私交甚好，且曾與王妃關係密切。如今，葉霜凝的崛起讓他們不得不重新審視整個局勢。

馮大人繼續說道：“接下來，我們要密切留意後宮的動向，尤其是皇上對葉霜凝的態度。一旦她有意插手朝政，便是我們出手的時機。”

葉霜凝並不知道，此時的馮大人正在密謀如何應對她的權勢擴張，但她早已料到朝中的一些大臣會對她的崛起心生不滿。她深知，後宮的鬥爭和朝中的博弈始終密不可分，若想鞏固自己的地位，必須在朝中找到更多的支持者。

幾日後，秋水帶來了新的訊息。

“娘娘，奴婢查到，近日馮大人與許知信、周承平等人多次私下會面，似乎在討論朝中大事。奴婢擔心，他們可能已經開始針對您展開謀劃。”

葉霜凝微微一笑，神色從容：“馮大人早已不是我完全信任之人，他的搖擺不定早在預料之中。許知信和周承平是皇上的心腹，他們不可能輕易站在我這一邊，但只要皇上暫時信任我，他們便不敢輕舉妄動。”

“那我們是否需要對馮大人採取一些行動？”秋水試探性地問道。

葉霜凝目光冷然，輕聲說道：“不必急於出手。馮大人現在還不敢明著反對我，他也在等待時機。我們要做的是穩住朝中的力量，尤其是與那些立場未明的中立大臣建立聯絡。”

秋水點頭稱是，隨後又低聲說道：“娘娘，柔嬪和惠嬪那邊最近似乎有所動靜，她們最近頻頻接觸宮中的一些侍