夜色愈加濃重，紫鸞殿中燭光微弱搖曳，映照出葉霜凝沉思的面容。柔嬪被送至殿中，臉色蒼白，氣息微弱，彷彿她真的身患重病。霜凝站在一旁，目光冷峻地掃過柔嬪身邊的宮女，隨即揮手示意太醫上前診治。

太醫王穆早已候在外面，見狀立刻上前。他是宮中最有經驗的御醫之一，向來沉穩可靠。他細細為柔嬪把脈後，神情頓時凝重：“娘娘，柔嬪娘娘脈象紊亂，氣血大損，似乎是中了慢性毒藥。”

“慢性毒藥？”霜凝微微蹙眉，心中隱隱有了猜測。

太醫輕輕點頭，壓低了聲音：“看症狀，這毒藥極為隱蔽，需要長時間的積累才會爆發，平日裡毫無異常。”

霜凝聽後，臉色雖未動，但內心卻波濤洶湧。她立即意識到，這背後絕不是偶然。柔嬪與皇后關係密切，而今她突然發病，這場局恐怕不僅僅是衝著自己來的。柔嬪極有可能是被當作棋子，皇后借她的病症引發後宮動盪，而幕後真正的目標很可能是自己。

她微微抬頭，對王穆說道：“太醫，柔嬪的毒源可有頭緒？需如何解救？”

王穆略一思索，輕聲道：“毒性未完全發作，若能及時醫治，還有轉圜之機。不過此毒性詭異，臣需返回太醫院查閱古籍，尋找解毒之法。”

霜凝點了點頭，示意他退下。王穆領命而去，趙婉此時上前低聲問道：“娘娘，接下來我們該如何應對？柔嬪的情況未明，恐怕皇后已經有所行動。”

霜凝沉默片刻，隨即冷笑：“皇后此舉無非是想借柔嬪之手攪亂後宮，甚至逼太后站隊。但她沒想到，柔嬪的病情我們早有察覺。趙婉，你立刻派人去暗中查探太醫院的動向，看看有沒有關於此毒的記載，務必找到蛛絲馬跡。”

趙婉立刻領命而去，而霜凝則走向柔嬪床前，俯身輕聲道：“柔嬪，你可明白，這場局你已無法抽身。若想保命，便必須與我合作，否則，你只會成為皇后的棄子。”

柔嬪的眼簾輕顫，雖虛弱不堪，但她顯然聽到了霜凝的話。她艱難地睜開眼睛，目光中帶著一絲掙扎和恐懼。

“葉妃……你……救我……我……不想死。”她聲音微弱，語氣中充滿了惶恐和求生的渴望。

霜凝看著她，眼中閃過一絲寒光：“既然如此，那你就必須配合我，告訴我，皇后到底安排了什麼？”

柔嬪痛苦地喘息了一下，似乎在掙扎中思索著什麼，片刻後，她才勉強開口：“皇后……讓我以病為名……引起太后擔憂，她會藉此機會挑起爭端……削弱你在後宮的勢力。”

霜凝眼神一冷，果然，這正是皇后的策略。她微微一笑，俯身在柔嬪耳邊輕聲道：“既然如此，那我們就反其道而行之。你要配合我演一出好戲，讓皇后以為她的計劃得逞。”

柔嬪艱難地點頭，顯然已經別無選擇。

幾日後，柔嬪的“病情”迅速傳遍了整個後宮。宮中的妃嬪們議論紛紛，紛紛猜測柔嬪的昏厥背後是否另有隱情。與此同時，皇后也開始頻頻前往太后宮中探望，似乎在試圖藉此機會獲取太后的支援。

然而，霜凝卻暗中佈局，將所有的風波巧妙地引導向皇后。她讓趙婉以柔嬪之名暗中傳出訊息，稱皇后曾賜藥助其養身，實則是為了在宴會當日設局陷害。這訊息一經傳出，便迅速在宮中傳開，引發了各方勢力的高度關注。

太后對此訊息尤為敏感，她素來不喜後宮爭鬥，若得知皇后竟敢如此大膽行事，勢必會有所動作。霜凝的計劃正是要借太后的力量，借刀殺人，將皇后推向風口浪尖。

天池閣再次舉行宮中會議，太后親自出席，召集了眾妃嬪。此刻，氣氛緊張而凝重。皇后坐在上首，面色雖如常，但她顯然已察覺到風向的變化。霜凝則一如既往地保持著平靜，從容應對。

太后冷冷掃視眾人，最終將目光定格在皇后身上：“皇后，宮中傳言你賜藥於柔嬪，導致她病重。此事你如何解釋？”

皇后心中一凜，立刻站起身來行禮，語氣平穩：“太后明鑑，臣妾絕無此意。柔嬪的病情與臣妾無關，傳言純屬無稽之談，恐是有人別有用心。”

太后微微頷首，但語氣依然冰冷：“你說與此無關，那為何偏偏柔嬪在你賜藥後病情惡化？本宮需要一個合理的解釋。”

皇后的額頭漸漸滲出冷汗，心知此時已被逼至絕境。她強自鎮定，正欲為自己辯解，突然，柔嬪的貼身宮女急匆匆趕到殿中，跪倒在地，哭喊道：“太后娘娘，柔嬪娘娘已經甦醒，她說要揭開真相！”

霜凝心中冷