紫鸞殿內，葉霜凝輕輕合上手中的古籍，微皺的眉頭顯示出她心中的焦慮。太后的態度讓她鬆了一口氣，但這遠遠不夠。皇后的野心昭然若揭，尤其是秦瑾還在暗中觀望，她必須拿出更為強硬的對策。

趙婉匆匆走進來，臉色略顯急促：“娘娘，剛收到訊息，皇后正在準備一場宮宴，邀請各方妃嬪，名為慶祝太后壽辰提前準備，但背後意圖不明。”

霜凝冷靜地聽著，心中暗自思量：“這次宮宴來得突兀，皇后絕不會單單為了表面文章，怕是這背後有更深的佈局。”

她輕聲問道：“此次宮宴，太后是否知情？”

趙婉點了點頭：“太后並未表現出異議，想必認為這只是一場普通的宴會，但根據奴婢的探子彙報，秦瑾也會出席，顯然是皇后藉機試探朝臣與宮中各方勢力。”

霜凝輕輕嘆息：“看來，皇后已將此宴會作為下一步行動的突破口，意在迫我動手。若我在宴會上有所動作，她便可藉機打擊，若我不動，反而會失去先機。”

趙婉面露憂色：“娘娘，眼下局勢未明，是否該避免與皇后正面衝突？”

霜凝抬起頭，眼中閃過一絲鋒銳：“不，她等的正是我退縮的那一刻。皇后想借此機會引我入局，但我不會按照她的劇本走。我會先穩住太后的信任，然後在宮宴上見機行事。”

夜色漸沉，風穿過皇宮的長廊，帶來絲絲寒意。宮宴即將到來，各宮妃嬪都在為此忙碌著，唯有皇后獨坐在鳳儀殿內，面前擺放著一盞清茶。她輕抿一口，目光冷然。

“葉霜凝，你有多少本事，本宮倒要看看。”皇后自言自語道。

她身旁的心腹嬤嬤低聲問道：“娘娘，明日宮宴已準備妥當，但葉霜凝的反應似乎比預料中淡然，是否會有所變數？”

皇后冷笑一聲：“她越是淡然，便越說明她心中有計。正因如此，本宮才要打破她的沉靜。明日之宴，必定會讓她露出破綻。”

嬤嬤點了點頭：“娘娘高明，葉霜凝終究還太過年輕，豈能與娘娘的謀略相比。”

皇后擺了擺手，眼中閃過一絲陰狠：“此番宮宴，不僅是為了試探葉霜凝，更是為她設下的絕境。秦瑾雖尚未表態，但明日，他也將不得不做出選擇。”

翌日，御花園被佈置得極其華麗，錦繡的幔帳隨風飄蕩，花團錦簇之間點綴著各式珍奇玉器。妃嬪們陸續到場，宮女們穿梭於其間，低聲交談著。這場盛大的宮宴背後，暗潮洶湧。

葉霜凝到達時，眾妃嬪紛紛投來目光，她神色如常，眼中帶著淺淺的笑意，彷彿一切盡在掌握之中。皇后坐在宴席中央，目光淡然，唇角微揚，露出一絲意味深長的笑容。

“葉妹妹，你來得正好。今日這場宴會，便是為太后提前準備的，你也該盡一盡心意。”皇后的話語中帶著挑釁，似乎試探她的反應。

葉霜凝微微一笑，行禮道：“姐姐一片孝心，臣妾自當效勞。”

宴會開始，絲竹聲聲，舞姿翩躚，表面上的和諧氛圍似乎掩蓋了背後潛藏的殺機。

趙婉站在霜凝身旁，壓低聲音道：“娘娘，秦瑾已經到了，他一直與皇后身邊的侍臣交談，看起來似乎有些異動。”

霜凝目光一凝，正欲回應，忽然聽到旁邊有人高聲呼喊：“快救命！有刺客！”

場面頓時大亂，幾名黑衣人突然衝入御花園，直奔皇后而去。妃嬪們驚呼四起，四下奔逃，侍衛迅速上前圍護。

霜凝冷靜地站在原地，眼神冷然，掃視四周。這些黑衣人來得蹊蹺，目標似乎是皇后，卻不曾傷及她分毫。她心中立刻意識到，這是一個早已布好的局。

皇后被侍衛護在一旁，臉色雖有驚恐，但眼神中卻透出一絲隱藏的得意。她冷聲道：“來人，將這些刺客一網打盡，務必查明背後主謀！”

侍衛們迅速圍剿刺客，整個御花園陷入一片混亂。就在此時，一名刺客突然奔向葉霜凝，舉刀便劈。趙婉驚撥出聲，正欲上前保護，卻見霜凝從容不迫，輕輕一側身，躲過了襲擊，手中的玉簪反手一擊，刺中那名刺客的手腕。

黑衣人痛叫一聲，刀落在地。霜凝冷冷看向他：“你到底是誰的手下？”

黑衣人掙扎著不肯開口，侍衛迅速上前將其擒住，押往外殿。

皇后站在不遠處，冷冷看著這一幕，心中暗道：“看來這一次，葉霜凝不會輕易脫身了。”

宴會過後，御書房中，皇上正聽著各方稟報。他眉頭緊鎖，對這場突如其來的刺客襲擊事件極為不悅。站