夜色漸深，宮中的一切似乎已恢復平靜，但葉霜凝心裡明白，這種平靜只不過是暴風雨來臨前的假象。魏琳因被查出與宮女中毒案有關，已被太后軟禁，這場鬥爭暫時平息。然而，她的心中依然有一絲不安。

“魏琳敗了，但這場鬥爭遠未結束。”她站在窗前，凝視著宮牆外的深夜，心中暗自思忖。魏琳雖落馬，但她的失敗並非完全偶然，這背後或許還有更多的勢力在暗中操控。

魏琳被軟禁的訊息在後宮迅速傳開，眾嬪妃紛紛議論，有些人擔心自己也會被捲入這場權力鬥爭中，有些人則暗自慶幸魏琳的倒臺給自己帶來了一線生機。

葉霜凝知道，太后雖然暫時穩住了局勢，但後宮的風波遠未平息。她決不能掉以輕心，任何時刻都必須保持警惕。

這時，宮女趙婉悄然走進來，低聲說道：“小姐，奴婢聽聞魏琳在軟禁中曾與人見面，但不知道對方是誰。”

葉霜凝的心猛然一跳，眼神微微一凝：“與誰見面？她現在的處境，太后看得極嚴，能見她的人定非等閒之輩。”

趙婉搖了搖頭：“奴婢未能查出具體是誰，但有人說是貴妃身邊的一名心腹宮女。”

貴妃？葉霜凝心中更添疑慮。柳如煙病重，此時後宮局勢複雜，若貴妃真的與魏琳還有聯絡，這場風波恐怕遠沒有結束。她必須查清楚此事的背後真相，否則接下來可能會陷入更深的危機。

數日後，太后再次召見葉霜凝。這次的召見與上次不同，太后的神情依然冷峻，但葉霜凝感到她的語氣比以往更加審慎。

“葉氏，最近宮中風波不斷，哀家看在眼裡，也難以安心。”太后語氣沉重，眼中閃過一絲複雜的情感。

葉霜凝低頭恭敬道：“太后憂心，臣女也深感不安，最近局勢變幻莫測，臣女不敢妄動。”

太后點點頭，目光沉靜地看著她，緩緩說道：“魏琳之事，哀家已處理，但宮中的事情遠不止如此簡單。哀家需要忠誠之人協助維穩後宮，葉氏，你可願意？”

這句話讓葉霜凝心中猛然一震。太后的話表面上是對她的信任，但實際上更像是一種試探。她深知，此刻稍有不慎，便會陷入太后的懷疑之中。

“臣女謹遵太后教誨，一心為太后效力。”她低聲應道，心中卻暗自戒備。太后並沒有表面上那樣簡單，她選擇了自己，顯然是為了更大程度地控制後宮的局勢。

回到寢宮後，葉霜凝的心情依然未能平靜。太后的態度讓她感到前所未有的緊張。她知道，一旦被太后徹底捲入這場鬥爭，自己便再無退路。

趙婉見葉霜凝面露憂色，輕聲問道：“小姐，您怎麼看太后的態度？”

葉霜凝沉思片刻，緩緩說道：“太后雖表面上信任我，但實際是在試探我。她需要一個可以控制的棋子，而我，正是她選擇的那個人。”

趙婉聽後神情一緊，急忙問道：“那小姐打算如何應對？”

葉霜凝抬眼看向窗外，神色中透著一絲堅定：“我們必須小心謹慎，不可輕舉妄動。現在的局勢錯綜複雜，任何一步走錯，都會讓我們陷入絕境。”

她的心中已有了計劃。此時的局勢雖然危險重重，但她並非毫無機會。只要找到太后與貴妃之間的矛盾點，她便可以從中周旋，尋找屬於自己的生存之路。

正當葉霜凝暗中謀劃如何應對局勢時，宮中突然傳來一則震驚的訊息：貴妃柳如煙的病情突然急轉直下，幾乎危及性命。御醫們束手無策，宮中一片譁然。

這個突如其來的訊息讓葉霜凝陷入了更深的思索。貴妃的病情為何會突然加重？她此前曾懷疑貴妃與魏琳暗中勾結，如今貴妃病重，是否意味著某些勢力開始有了行動？

葉霜凝思索片刻，決定親自前往貴妃宮中探查。她必須查清貴妃的真實情況，才能判斷接下來局勢的走向。

葉霜凝到達貴妃宮時，發現宮中氣氛異常凝重，侍女們臉色蒼白，忙碌地進出大殿，貴妃臥房內透著一股寒意。

她剛走進大殿，便聽到貴妃身邊的心腹宮女翠竹匆匆迎上來，神色緊張：“葉小姐，貴妃娘娘的病情危急，您快去看看吧。”

葉霜凝點了點頭，隨著翠竹走進貴妃的寢室。走進屋內，她立刻感受到一股冰冷的氣息，貴妃柳如煙躺在床上，面色慘白，呼吸微弱。

“貴妃娘娘怎麼會突然變得如此虛弱？”葉霜凝心中閃過一絲不安。她知道，貴妃一直是後宮權力鬥爭中的重要角色，而她的病重，必然意味著局勢的重大變化。