宮中的寒意愈加濃重，葉霜凝雖承寵在前，但風波卻不曾停息。太后與貴妃之間的較量隱隱浮現，而她也察覺到，自己成為了局勢中的一顆棋子。探聽到貴妃與朝廷大臣的暗中聯絡後，她心中的警覺越發強烈。

這一天，宮中依然風平浪靜，但葉霜凝知道，表面的平靜下，暗流湧動。她需要更好地把握時機，而太后與貴妃的態度尤為關鍵。

葉霜凝剛坐下，便有宮女前來傳話：“太后召見。”

葉霜凝早有預感，太后定然會有所動作。自她承寵以來，太后對她的態度變得愈加微妙，不再只是簡單的器重，反而帶有幾分試探和控制。她深知，在太后眼中，自己既是助力，也可能成為牽制的物件。

她整了整衣裝，平靜道：“走吧。”

踏入太后的寢宮，太后正坐在高位上，神情淡然，目光中透著一股不可捉摸的深意。

“葉氏，近來皇上對你甚為看重，哀家心中也很欣慰。”太后開口，聲音柔和，但話語中隱隱透出一絲試探的意味。

葉霜凝低頭行禮，語氣恭敬：“多謝太后娘娘垂愛，臣妾不過是謹守本分。”

太后的目光掃過她，停頓片刻後淡淡道：“貴妃病重，宮中的事你也看在眼裡，哀家希望你能多為皇上分憂。”

葉霜凝心中微動，知道太后這是在敲打她，希望她不要過於靠近皇帝，也不要對後宮的事務插手太深。她輕輕垂首，答道：“臣妾定當謹守分寸，不敢有任何逾越。”

太后滿意地點了點頭，揮了揮手，示意她可以退下。葉霜凝心中鬆了口氣，但她知道，這不過是太后對她的一次試探，遠遠不能放鬆警惕。

太后寢宮出來後，葉霜凝的心情依然沒有放鬆。她感覺到，自己已經卷入了一場更大的權謀漩渦中，任何一步都需要小心謹慎。

這時，趙婉迎上來，低聲說道：“小姐，宮中有傳言，貴妃的人似乎在暗中調查您與太后的關係。”

葉霜凝心中一凜，貴妃竟然開始反擊了？她知道，貴妃雖表面病重，但其實暗中一直未放棄對權力的掌控。如今自己承寵，已經引起貴妃的警覺，她顯然不願意看到葉霜凝靠近皇帝和太后。

“貴妃此舉，意在逼我表態。”葉霜凝心中明瞭，貴妃這是在試探自己，想借機看清她與太后之間的真正關係。她若應對不當，不僅會得罪太后，還會被貴妃抓住把柄。

葉霜凝沉思片刻，決定暫時按兵不動。她對趙婉說道：“靜觀其變，不要輕舉妄動。”

趙婉點頭應是，隨後又低聲道：“小姐，奴婢聽聞，陳靜如最近頻繁與貴妃的宮女接觸，似乎是在策劃什麼。”

葉霜凝冷笑，陳靜如一直對她懷有敵意，此刻藉機與貴妃勾結，顯然是在為自己謀劃下一步。她的眼中閃過一絲冰冷，陳靜如雖然暫時沒能力威脅到自己，但她的存在卻如同一根刺，時刻可能成為致命的威脅。

幾天後，葉霜凝決定主動出擊。她選擇了一個恰當的時機，再次前往貴妃的寢宮探望。她明白，只有在與貴妃的正面對峙中，才能真正看清對方的意圖。

貴妃柳如煙依舊半倚在床榻上，臉色蒼白，但目光卻透著一絲冷峻。她看見葉霜凝時，嘴角微微上揚，露出一抹若有若無的笑意：“葉氏，近來可好？”

葉霜凝微微行禮，輕聲道：“承蒙貴妃娘娘關心，臣妾一切安好。”

柳如煙笑容未變，眼中卻帶著幾分揶揄：“你如今得皇上寵愛，想必在宮中的地位也是水漲船高了吧。”

葉霜凝心中暗自冷笑，貴妃顯然是在試探她是否因得寵而失了分寸。她抬頭看了貴妃一眼，淡然說道：“貴妃娘娘言重了，臣妾不過是謹守本分，侍奉皇上與太后，不敢有任何逾越之心。”

柳如煙輕笑一聲，目光轉冷：“葉氏，宮中並非只是皇上和太后的天下，你的聰慧哀家早已看在眼裡。只是，你若想在這後宮中真正站穩腳跟，恐怕還需要更多的助力。”

葉霜凝心頭一震，貴妃這番話顯然別有深意。她是在暗示自己加入她的陣營，藉助她的力量對抗太后。然而，葉霜凝知道，這不過是貴妃的又一次試探。此刻的她，不能輕易表態，否則便會陷入兩面為難的局面。

“多謝貴妃娘娘指點，臣妾一定銘記於心。”葉霜凝平靜回應，既沒有拒絕，也沒有表態。

柳如煙見狀，眼中閃過一絲冷意，隨即淡淡說道：“你既然聰慧，哀家也不再多言。只是，宮中風波不斷，你多加小心才是。”

葉霜凝心中