夜色如墨，寧和宮的燈火在微風中搖曳，映照出葉霜凝沉靜的面龐。窗外的風帶著些許涼意，讓宮中的氣氛顯得格外壓抑。葉霜凝的心中早已明白，後宮的局勢正在向著更加複雜的方向發展，而賢妃的結盟只是一個開始。

“娘娘，奴婢剛剛得到了新的訊息。”秋水從外面走進來，神情凝重，聲音壓得極低，“賢妃與德妃、宜貴人、惠嬪已經在暗中結成了聯盟。她們頻繁在御花園和各自的寢宮中會面，似乎正在策劃著更大的行動。”

葉霜凝的目光從手中的書卷上移開，眉頭微微一蹙：“賢妃的動作倒是比我預料中更快。”

秋水繼續說道：“娘娘，奴婢還發現，賢妃不僅僅在後宮中拉攏人心，她甚至已經與宮外的一些勢力有所聯絡。她與左都御史秦大人暗中有書信往來，秦大人在朝中勢力不小，若賢妃想借此在朝廷中尋找支援，恐怕會更加難纏。”

葉霜凝冷笑一聲，眼中閃過一絲寒光：“賢妃果然是個聰明的女人。她知道單憑後宮的力量不足以撼動我，便想借助朝中的勢力。但她以為憑藉幾個朝臣便能翻天，未免太天真了。”

秋水擔憂地問道：“娘娘，那我們該如何應對？賢妃的動作越來越明顯，若是她與朝中的勢力勾結，恐怕會對您產生威脅。”

葉霜凝目光冰冷，輕輕撫摸著手中的玉佩，語氣中帶著幾分深思：“賢妃的計劃已經浮出水面，她以為憑藉秦大人便能讓我動搖，但她忽略了，朝中的局勢遠比她想象的複雜。既然她想借朝臣之力，那我便讓她自己走入死局。”

秋水眼中露出佩服之色，連忙問道：“娘娘的意思是？”

葉霜凝緩緩說道：“秦大人雖然在朝中頗有威望，但他同樣有許多敵人，尤其是兵部尚書許知信，他與秦大人向來不和。我們只需藉助許知信的力量，便可在朝中挑起他們之間的爭鬥，讓賢妃的外援自亂陣腳。”

秋水恍然大悟，連忙點頭：“奴婢明白了，奴婢這就去安排人聯絡許知信大人，讓他暗中對付秦大人。”

葉霜凝微微頷首，語氣中透著一絲冷意：“讓朝中的勢力先自相殘殺，賢妃的計劃便不攻自破。至於後宮，我自有辦法應對她。”

與此同時，賢妃寢宮內，燭光映照著她那張精緻的面龐。她端坐在書案前，面前攤開的是一封剛剛收到的密信。信中的內容讓她的唇角微微揚起，目光中透出一絲得意。

“秦大人已經答應支援我，只要我能在後宮中穩固地位，他便會在朝中為我爭取更多的支援。”賢妃輕聲自語，目光中閃爍著野心的光芒。

“娘娘，既然秦大人已經答應支援，那我們接下來是否要採取行動？”站在一旁的德妃忍不住問道，神情中帶著幾分緊張。

賢妃輕輕點了點頭，目光堅定：“葉霜凝的勢力雖然強大，但她過於依賴太后。只要太后的身體狀況繼續惡化，她便會失去最大的依仗。到時候，我便可以趁機崛起，取而代之。”

宜貴人有些擔憂地說道：“可是，娘娘，太后畢竟還是太后，葉霜凝也並非輕易能被撼動的人物。我們是否要再謹慎一些？”

賢妃冷笑一聲，語氣中充滿了自信：“你們放心，我已經有了萬全之策。只要時機成熟，葉霜凝的下場便和王妃一樣。”

幾位嬪妃對視一眼，雖然心中仍有些顧慮，但賢妃的自信讓她們不得不相信，或許這次她們真的能在後宮中翻盤。

幾日後，宮中再次傳來訊息，太后的病情加重，整日臥床不起。這個訊息迅速傳遍後宮，眾多嬪妃們紛紛前往延壽宮探病，但太后只召見了少數幾人，其中自然包括葉霜凝。

延壽宮內，太后的臉色比之前更加蒼白，眼中透著疲憊。她靠在榻上，目光微弱，但依舊帶著幾分威嚴。

“霜凝，本宮的身子恐怕支撐不了太久了……”太后的聲音沙啞而低沉，彷彿已經耗盡了所有的力氣。

葉霜凝上前一步，握住太后的手，語氣中充滿了關切：“太后娘娘，您一定會好起來，臣妾已經安排了最好的太醫為您診治，您千萬不要放棄。”

太后輕輕搖頭，聲音中帶著幾分無奈：“霜凝，你是一心為本宮著想的好孩子。但本宮也知道，自己已經時日無多。你要記住，無論接下來發生什麼，你都要鎮定自若，後宮和朝中之事都要謹慎應對。”

葉霜凝的心中一緊，她知道太后的話並非虛言，太后的身體狀況的確已經到了極限。

“太后娘娘放心，臣妾定會全力保住後宮的安寧。”葉霜凝堅定地說道，目