，將湯放到葉霜凝面前，輕聲道：“娘娘，夜深了，您先喝些參湯提提神。”

葉霜凝點了點頭，拿起湯勺慢慢攪動著，眉頭卻依然緊鎖。她抬眼望向碧蓮：“碧蓮，你認為安國侯可有可能動搖？”

碧蓮沉思片刻，答道：“安國侯雖然態度反覆，但畢竟是個利益至上的人。若能給他足夠的好處，或許可以讓他暫時保持中立。”

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葉霜凝微微頷首，隨即起身走到窗前，望向遠處的宮牆：“既然如此，那我們便給他一些他想要的東西。不過，一定要讓他明白，若敢有二心，我絕不姑息。”

她頓了頓，又道：“碧蓮，去傳我的話，命李敬準備一份詔令，明日一早由我親自遞交給皇上。內容是安國侯立下軍功的獎勵，提他為鎮北大將軍。”

碧蓮眼中閃過一絲驚訝：“娘娘，您真的打算提拔安國侯嗎？”

葉霜凝輕輕一笑，目光中滿是深意：“先穩住他，再做其他打算。這場棋局，必須先讓他覺得自己還有得利可圖，才不會輕舉妄動。”

碧蓮頓時明白了葉霜凝的打算，心中對她的深謀遠慮愈發佩服。她拱手行禮：“屬下這就去安排。”

翌日清晨，乾元殿內，皇上端坐在龍椅之上，面色凝重。葉霜凝手持詔書，站在殿前，向皇上行禮：“臣妾特來奏請，安國侯在守衛邊疆方面立下赫赫戰功，臣妾斗膽請皇上將他擢升為鎮北大將軍，以安邊疆之策。”

皇上沉吟片刻，看著葉霜凝：“霜凝，你為何要提拔安國侯？你可知道安國侯最近似乎與東宮有些往來？”

葉霜凝神色鎮定，答道：“皇上，正因為如此，臣妾才認為應當先給予安國侯一些實質的好處，以穩固他對朝廷的忠心。若將他推向太子一方，反而會增加不必要的變數。”

皇上點點頭，目光中透著幾分讚賞：“你所言也有道理。那好，朕便依你之請，擢升安國侯為鎮北大將軍。但你要記住，一旦發現他有異心，決不可手軟。”

葉霜凝俯身行禮：“臣妾定不負皇上所託。”

走出乾元殿的那一刻，葉霜凝的心情稍稍鬆了口氣。但她深知，這只是權謀鬥爭中的一步，接下來還有更多的挑戰在等著她。

：()深宮步步謀