不急，葉霜凝雖然聰明，但她還是太年輕，容易被人牽著鼻子走。三皇子不過是想利用她罷了。我們且看看他們能玩出什麼花樣來，哀家自有對策。”

長嬤嬤點點頭：“太后所言極是，葉娘娘雖然有些心計，但畢竟根基尚淺，難以與太后抗衡。”

太后放下茶盞，眼神中透出一絲不屑：“既然他們敢謀劃，哀家就讓他們明白，這宮中誰才是主宰。”

葉霜凝回到寧和宮，秋水立刻迎上前來：“娘娘，事情可還順利？”

葉霜凝淡淡一笑：“一切如預料之中，三皇子野心勃勃，想借我的手對付太后。他以為自己掌控了一切，卻不知真正的勝負還未到來。”

秋水有些擔憂地說道：“娘娘，三皇子畢竟身份尊貴，若是稍有不慎……”

葉霜凝輕輕抬手，示意她不必多言：“本宮自有打算。三皇子不過是棋局中的一枚棋子，我們要做的，是在合適的時機，將所有的棋子都收入囊中。”

她走到窗邊，看著庭院中隨風搖曳的花樹，目光深遠。眼下的局勢複雜多變，每一步都關係著她的生死存亡。但她不會退縮，她的目標不僅僅是後宮的安穩，而是要在這深宮之中立於不敗之地，成為真正的掌權者。

夜幕漸漸降臨，寧和宮內的燈火再次亮起，照亮了葉霜凝沉思的面龐。風雲變幻的宮廷鬥爭，遠未到結束的時候。

夜色漸深，碧華閣的竹林間，幾名暗衛悄然無聲地隱入黑暗之中，他們的職責是確保今日的密談不會被外人知曉。蕭正翊站在閣樓的臺階上，望著那片沉寂的竹林，心中依舊沉思。他知道，葉霜凝的答應並不意味著她完全信任自己。宮中的每一步，都需小心翼翼。

他轉身走入碧華閣，吩咐身旁的一名隨從：“去查清楚太后的動向，任何風吹草動，都要及時彙報。”

隨從低聲應是，隨後匆匆退下。蕭正翊獨自坐在書案前，點燃了一支香，嫋嫋青煙在屋中瀰漫。他知道，與太后的較量才剛剛開始，而眼前的盟友，也許是將來最難對付的敵人。他不能有任何鬆懈，必須時刻保持警惕。

另一邊，承天宮內的氣氛卻顯得格外冷肅。太后放下茶盞，目光凝視著窗外，似乎在思索著什麼。長嬤嬤站在一旁，靜靜等待吩咐。

“長嬤嬤，你說，葉霜凝這個人，究竟有多少分量？”太后語氣淡然，卻帶著幾分探究。

長嬤嬤想了片刻，答道：“葉娘娘聰慧且謹慎，但畢竟入宮時間尚短，若論心計，她還遠不及太后您。不過她的成長速度極快，若不加以控制，將來恐怕會成為太后的隱患。”

太后冷笑了一聲：“哀家早已看出她的野心。只可惜，她如今卻投向了三皇子那邊。哀家要讓她明白，在這深宮之中，誰才是真正的掌權者。”

長嬤嬤低聲問道：“太后可有何打算？”

太后微微眯起眼睛，眼中透出一絲寒意：“傳我的話，吩咐禮部尚書，近日在朝堂上提及兵部的事務，讓王大人多加註意。另外，派些人手去寧和宮，時刻監視葉霜凝的動向。哀家要看看，她還能翻出什麼浪花。”

長嬤嬤立刻應下，轉身去傳達命令。

寧和宮內，葉霜凝站在窗前，看著漸漸暗下來的天色，思緒如潮水般翻湧。她知道，與三皇子的合作只是暫時的，真正的博弈，尚未開始。她必須小心翼翼地在這深宮中周旋，找到屬於自己的生存之道。

秋水端來一杯熱茶，輕聲道：“娘娘，夜已深，您還是早點歇息吧。”

葉霜凝接過茶盞，輕輕抿了一口，茶香在唇齒間瀰漫，卻未能驅散她心中的沉重。“秋水，你可知道，本宮為何不拒絕三皇子的提議？”

秋水微微一怔，隨即搖頭：“奴婢愚鈍，不敢妄測。”

葉霜凝淡淡一笑，目光深邃如夜空中的繁星：“因為這宮中，若不主動出擊，就只能任人擺佈。無論是太后，還是三皇子，他們都想利用我，但我偏偏要成為局中掌棋之人，而非任人操控的棋子。”

秋水聽罷，神情中透出一絲敬佩：“娘娘心志堅定，奴婢定會誓死相隨。”

葉霜凝點點頭，隨後輕聲道：“傳我的話，明日安排與林大人會面，我需要知道更多關於朝堂上的訊息。另外，曹貴人的情況也要密切關注，這其中恐怕另有隱情。”

秋水應聲退下，葉霜凝坐在窗邊，凝視著庭院中搖曳的燭光。宮廷的風雲變幻，每一步都暗藏殺機，但她無所畏懼。她要在這深宮中生存下去，並且活得比任何人都要精彩。

夜幕漸